本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當 Steve Macknik 和我向觀眾談論我們關於魔術和神經科學的研究時，問答環節中經常出現一個問題，那就是動物是否能體驗魔術。這個問題沒有簡單的答案：動物肯定會被欺騙，大量的研究表明，幾乎所有物種，從園丁鳥到蜜蜂，都容易受到幻覺的影響。但是動物會感到驚奇、敬畏，或者意識到它們正在經歷不可能的事情嗎？
魔術不僅僅是欺騙。如果有人無緣無故地欺騙你，你可能會感到生氣、悲傷或困惑，而觀看高質量的專業魔術表演則會引發驚奇和歡樂。事實上，魔術和笑聲之間的聯絡完全令人驚訝。面對不可能的事情，魔術表演的觀眾不禁會笑，就好像魔術師剛剛說了一個他們沒有預料到的好笑話的妙語。他們不應該對他們已知和熱愛的宇宙物理定律的失效感到焦慮嗎？
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對於兒童來說，情況可能會有所不同，而且不完全是積極的。儘管舞臺魔術通常被描繪成兒童娛樂，但讓成年人高興的魔術 trick 可能對孩子們來說不太有趣，或者它們可能完全失敗。2009 年，當 Steve 和我在北京為我們的書 Sleights of Mind 做研究時，我們參加了 FISM（又名魔術奧運會）。我們與一個由 100 多名西班牙魔術師及其客人組成的旅行團一起前往中國（然後在比賽結束後穿越中國）。我們的兒子 Iago——當時兩歲半——也加入了這次旅行。他很幸運（或者不幸，他有時似乎認為）受到大量這些表演者的娛樂。雖然他確實享受了一些魔術 trick，但他同樣經常因為自然規律——他最近透過幼兒的實踐學校發現的——在他周圍崩潰而感到惱火。收到給他的硬幣——然後又被神奇地偷走——尤其令人痛苦，並且會對錶演者產生怨恨。
大多數魔術師都認為 5 歲是標準魔術開始吸引孩子的門檻。魔術師 Silly Billy，我們為了 Sleights of Mind 對他進行了採訪，他修改了標準的魔術程式，使其更適合兒童，例如，透過使用大量的鬧劇幽默並提前宣佈魔術 trick 的結果（“我將讓這枚硬幣消失”：這通常是為成人表演的魔術中的禁忌）。具有諷刺意味的是，魔術似乎更適合在成年人身上而不是在兒童身上引發孩子般的驚奇。
因此，動物即使被欺騙，也可能無法像（成年）人類那樣體驗魔術。魔術師 Jose Ahonen 讓狗糧在他們悲傷的小狗眼前消失的影片為我的懷疑論提供了佐證。對狗狗反應的擬人化解釋似乎表明，它們的反應介於困惑到憤怒之間。
然而，對於大型猿類來說，情況可能有所不同。在另一個 YouTube 影片中，一隻接觸到魔術的年輕黑猩猩似乎表現出更廣泛的反應，從困惑到可能接近愉悅。這與 Silly Billy 從興奮的 3 歲觀眾那裡得到的反應，在用恰當型別的魔術 trick 進行適當的娛樂時，也許沒有什麼不同。