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1733年5月8日，兩名工人安德斯·哈夫沃德（Anders Halfwarder）和奧洛夫·西格雷夫韋爾（Olof Sigräfwer）興奮地向正在視察瓦姆林吉博（瑞典哥特蘭島）附近尼布羅採石場的監管人約翰·格拉伯格（Johan Gråberg）報告了一個非常奇怪的發現。在切割大型砂岩塊（屬於4.19億年前的志留紀哈姆拉地層）時，哈夫沃德發現一隻青蛙坐在他剛剛切成兩半的一塊大石頭中間。
格拉伯格跟隨兩人進入採石場，他們給他看了一隻灰色的青蛙，嘴巴被一層黃色的膜覆蓋著。這隻動物對觸控幾乎沒有反應，最後格拉伯格失去了耐心，用鏟子將這隻生物打死。當天晚些時候，格拉伯格後悔自己的行為，“因為他成了這隻非凡動物的殺手，它可能在其石牢中生活了數百年”，因此他收回了屍體，並聯繫了多位學者來解決這個明顯的殭屍之謎。最終，醫生兼自稱自然主義者的約翰·菲爾博士對這個案例產生了興趣。
菲爾認為，青蛙卵以某種方式進入了岩石，並在隨後的幾年中發育成為一隻完全長成的青蛙。然而，他的論文在1741年11月的一次會議上被提交給瑞典科學院後遭到拒絕，並被放入檔案館。只有摘錄，其中包含格拉伯格的敘述以及顯示採石場地質剖面和青蛙圖形的雕刻，發表在科學院的學報上。
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圖 1. 格拉伯格 1733 年的繪畫，顯示了尼布羅採石場的橫截面、儲存下來的空腔以及假定的洞穴中的蟾蜍（影像在公共領域）。
尼布羅青蛙被珍藏在阿克雷城堡的卡爾·古斯塔夫·特辛伯爵的自然歷史收藏中，但在 1760 年後丟失。
動物被埋在石頭裡的故事似乎由來已久。據報道，英國和法國都有類似的發現。據說，德國收藏家菲爾斯滕貝格伯爵在 1664 年展示了一塊岩石，其中一隻被封閉的青蛙在呱呱叫。
博物學家卡爾·林奈（1707-1778）認為，兩棲動物有可能被困在岩石中存活數百年。1818 年，礦物學家E.D. 克拉克（1769-1822）報告說，發現了三種活著的蠑螈物種，據信自白堊紀以來就已經滅絕了——這支援了這些動物被困在岩石中甚至數百萬年的觀點。
似乎“洞穴中的蟾蜍”在維多利亞時代非常流行。許多關於區域地質學的書籍——例如《德比郡地層描述》——不僅提到了各個地層中的化石，還提到了在堅固的岩石中發現的活青蛙或蟾蜍（然而，根據文字描述，這些動物幾乎立即死亡）。
人們提出了各種假設來解釋洞穴中的蟾蜍現象——魔鬼的所作所為、自然發生、在聖經洪水期間被困的動物，或者是因為幼年動物長得太大而無法離開它的監獄。
威廉·巴克蘭教授以他對奇怪地質現象的興趣而聞名，他決定透過一個實驗來檢驗這個假設。 他將 24 只蟾蜍密封在石灰岩塊和砂岩塊上雕刻的壁龕中，並將它們埋在花園中一年。1826 年 12 月，兩個石塊被回收並檢查。砂岩塊中的所有蟾蜍都已死亡並腐爛，在多孔的石灰岩中，一些蟾蜍仍然活著，其中兩隻甚至增加了體重。然而，巴克蘭注意到一些密封件已損壞。在第二次實驗中，使用完好無損的密封件，沒有動物存活。
因此，洞穴中的蟾蜍似乎在生物學上是不可能的，然而，在 1862 年，醫生兼作家弗蘭克·巴克蘭（威廉·巴克蘭的兒子）和古生物學家和怪物獵人理查德·歐文不得不抗議公開展示來自威爾士庫姆·泰勒裡礦井的煤塊中的青蛙。
圖 2. 來自 1862 年 8 月的《便士圖畫報》的帶有庫姆·泰勒青蛙的煤塊，影像在公共領域。
巴克蘭研究了這隻活著的動物，並得出結論，如果這個故事是真的，那麼更有可能的是，這隻動物進入了礦井並在最近的採礦作業中被困在煤中。青蛙沒有從公眾展示中移除，但抗議信引發了關於各種報紙上此類發現的真實性的激烈辯論。
圖 3. 菲利普·亨利·戈斯為他的“自然史浪漫”（1861 年）所做的洞穴中的蟾蜍發現插圖，影像在公共領域。
被埋葬的動物的故事變得更加奇怪。1803 年的一份報告（Fiske O. 在美國藝術與科學學院回憶錄中）描述了在岩石中發現一隻老鼠，不幸的是，這隻動物在被發現後不久就設法逃脫了。《倫敦畫報》在 1856 年刊登了一個驚人的故事，講述了一隻活著的翼手龍（顯然是一種鵝形的爬行動物）在白堊紀時期的岩石中被發現——這個惡作劇應該是顯而易見的…
最後一個著名的洞穴中的蟾蜍標本據報道來自 1928 年的德克薩斯州。在這裡，一隻蟾蜍據說在法院的基石內被埋葬了 31 年。老瑞普，這是他的暱稱，成為了畸形秀的明星（後來啟發了兔八哥的卡通片）。
儘管這種現象廣為人知（存在 210 多份歷史報告），但沒有物理證據或真正的洞穴中的蟾蜍倖存下來。
此類案例的許多描述充其量是來自二手或三手經驗，當時的報紙透過一遍又一遍地轉載舊故事或編造新故事來滿足公眾的興趣。許多蟾蜍可疑地經常被神職人員發現，他們用它們作為證據來討論聖經洪水或神聖干預形成的岩石。
少數經過研究的例子在他們被假定發現時就已經被揭露為騙局，而今天唯一倖存下來的標本，被收藏在布萊頓的布斯自然歷史博物館中，是業餘博物學家查爾斯·道森在 1901 年捐贈給博物館的……這個名字與皮爾當人的欺詐案有著臭名昭著的聯絡。
參考書目
邦德森，J.（1999）：《斐濟美人魚及其他自然和非自然歷史散文》。康奈爾大學出版社：315