本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
“你害怕進入那些礦井。矮人挖掘得太貪婪，太深了。”
在歐洲民間傳說中，矮人經常與礦山和地下寶藏聯絡在一起，這種神話也因作家J.R.R.托爾金（1892-1973）的作品而廣為流傳，他的作品中有地下城市卡扎德-杜姆——矮人的挖掘，這是一個由中土世界的小人挖掘貴金屬和寶石而成的採礦綜合體。
圖1。矮人是採礦業的傳統象徵，這裡是1898年一本採礦技術教科書的封面（BERSCH, W. Mit Schlägel und Eisen. eine Schilderung des Bergbaus und seiner technischen Hilfsmittel），圖片屬於公共領域。
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也許這個神話是受到真實採礦活動的啟發。中世紀的礦工不得不依靠錘子和鑿子，並且必須儘可能保持礦坑的橫截面小巧。矮小的礦工在這些礦坑中會更有優勢（不幸的是，沒有可靠的中世紀礦工測量資料來支援這個假設）。
圖2.中世紀在含礦綠泥石巖中的探礦豎井——這些礦坑是否啟發了關於生活在地下的矮人種族的神話？
除了矮小的身材之外，矮人的另一個特徵——奇怪的帽子——與弗裡吉亞帽非常相似，古代礦工經常將其用作一種保護性頭飾。
圖3.戴著弗裡吉亞帽的礦工，來自GAETZSCHMANN, M.F. (1856): Die Auf- und Untersuchung von Lagerstätten nutzbarer Mineralien（圖片屬於公共領域）。
即使是基於現實，矮人作為古代和現代傳說中的角色，其真正的起源故事似乎也永遠丟失了。