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“我喜歡航行在禁忌之海，..."
赫爾曼·梅爾維爾 在《白鯨》（1851）中寫道
在死亡谷國家公園一個偏遠地區，有一片泥濘的平原，上面佈滿了奇怪的軌跡，這個地方被恰如其分地命名為賽道-普拉亞。 大部分軌跡都終止於大的白雲石或正長巖巨石之後，但也有一些軌跡的起點和終點附近都沒有明顯的物體。 在第一種情況下，可以合理地假設沿著地面移動的岩石形成了溝槽 - 然而，沒有人觀察到實際形成過程。
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自1948年以來，死亡谷的航行石就一直被研究。當時，地質學家吉姆·麥卡利斯特和艾倫·阿格紐繪製了該地區的地圖，並注意到了這些軌跡。 1952年3月，地質學家托馬斯·克萊門特試圖觀察岩石的移動，但一場大雷雨迫使他躲進了帳篷。直到第二天早上，他才注意到地面上形成了新的軌跡，地面上覆蓋著一層薄薄的水。由於大多數軌跡都與整體風向（西南到東北）一致，人們推測是風將岩石推過溼滑的泥漿。然而，這個假設只能解釋一部分移動的岩石，特別是較小的岩石。奇怪的是，岩石的大小和軌跡的長度之間沒有相關性，儘管看起來較大的巨石的移動距離似乎小於較小的巨石。
在隨後的幾年裡，人們試圖用各種最奇怪的想法來解釋賽道-普拉亞的謎團：外星人、地質學家或動物推動石頭、為了愚弄遊客而進行的惡作劇、地震、磁場或重力異常以及未知的風和水流。
地理學家喬治·斯坦利·德魯霍特 (1914-1983) 認為冰起著主導作用，不僅是作為光滑的表面，而且當冰在巨石周圍形成板狀結構時，也充當一種風帆，增加了風可以作用的表面積。
2010年，來自各個機構（美國宇航局、賓夕法尼亞州的斯利普里羅克大學 (!)、懷俄明大學）的研究團隊重新分析了賽道-普拉亞的地質和氣象條件，找到了支援斯坦利觀點的證據。 地質學家寶拉·梅西納表明，地面覆蓋著泥質沉積物和細菌墊，在潮溼條件下會形成非常光滑的表面。 氣候資料顯示，在冬季死亡谷實際上會結冰，而賽道-普拉亞上的大多數軌跡也是在冬季形成的。冰的假設（以及類似的 模型）也解釋了附近沒有明顯物體的軌跡，因為在軌跡形成後，冰塊融化了，而各自巨石後面的某些溝槽則加深了，因為環繞巨石的冰板融化後，岩石往往會沉入泥漿深處。
大多數研究人員都認為，一個簡單的 - 假設只有一個因素的模型 - 無法解釋所有的航行石。 可能是泥漿和細菌的奇特組合，形成了光滑的地面，地形迫使風朝著一個主要方向吹，巨石的大小，死亡谷經歷的特殊溫度變化以及偶爾形成的冰，就像一隻幽靈般的手一樣在沙漠中移動岩石。
參考書目
MILLER, M.B. (2005)： 死亡谷地區的地質景觀。 《地球科學評論》73:17-30