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1785年3月17日，“著名的化石哲學家”和農學家詹姆斯·赫頓向皇家學會提交了他的“論文”——《論地球系統、地球的持續時間和穩定性”。他首次公開提出了地球比之前認為的要古老得多的理論。他理論最重要的證據之一是蘇格蘭西卡角崎嶇海岸沿線的一個露頭。在這裡，兩個地質構造被一個所謂的“不整合面”隔開。
圖1. 西卡角的角度不整合面，赫頓用以證明其理論有效性的關鍵露頭之一。這幅插圖由詹姆斯·赫爾爵士於1788年在赫頓帶領的一次考察中繪製。
赫頓觀察到沉積物中不同的傾斜層，意識到這些層之間的間隙講述了一個複雜的地質歷史
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- 1) 第一個地層的地層必須緩慢地水平沉積在海中，
- 2) 然後隆起並傾斜。
- 3) 再次高於海平面，發生侵蝕，緩慢但持續不斷地去除岩石。
- 4) 再次發生構造運動，將剩餘的岩層推到海平面以下。
- 5) 在這裡，沉積作用再次緩慢地積累沉積物層，形成新的地質構造。
- 6) 最後，這兩個地層被拉到海平面以上，地質學家最終可以在短暫的（地質）時間內觀察和研究它們，然後未來的侵蝕將再次分解岩石......
每個步驟都代表著漫長的時間，甚至沒有考慮到因侵蝕岩石而損失的時間，正如赫頓在1788年的《地球理論》中寫道：“我們找不到開始的跡象，也看不到結束的希望。”
現在，地球歷史的這塊基石正受到農業廢棄物管道建設的威脅（哦，多麼諷刺……）。世界各地的地質學家——但不僅限於地質學家都應該反對這種目光短淺的做法，並拯救西卡角！！*
* 附加說明：正如有人向我指出的那樣，西卡角自1961年以來就是一個具有特殊科學價值的地點（SSSI）。管道不會（！）進入西卡角的保護區，保護區周圍的區域已經用於農業耕作（有各種運河通向大海）。目前正在審查的一個問題仍然是，成分不明的生物廢物可能被水流或潮汐沖刷到該地點岸上。