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1755年11月1日，里斯本市幾乎完全被地震和隨後的海嘯摧毀，估計有 30,000 至 100,000 人喪生。歷史上第一次組織了一種危機管理來處理這場災難的後果。國王約瑟夫一世委託貴族和常任秘書塞巴斯蒂安·何塞·卡瓦略·梅洛（Sebastian Jose Carvalho e Melo，1699-1782 年，後來因其功績被國王嘉獎，並被封為蓬巴爾侯爵）負責監督對傷員的救援工作、屍體和瓦礫的清理，以及城市的重建。當被問及該怎麼做時，梅洛回應道
“埋葬死者，醫治生者。”
梅洛毫不猶豫地宣佈了戒嚴令——為了清理街道上的瓦礫，倖存者被軍隊強迫留在城裡，搶劫者在街上被處決。
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類似的場景在 150 多年後的舊金山重演。儘管從未宣佈戒嚴，但市長授權警察和士兵射擊搶劫者——“服從命令，否則開槍”是一些臨時標牌上的嚴厲警告。
1906 年的地震和火災風暴估計造成 3,000 至 4,000 人死亡，摧毀了 28,000 座建築物和整個城市的基礎設施——但令人驚訝的是，人們迅速開始了重建，三年後舊金山大部分地區都得到了重建。
這些例子展示了災難過後兩個截然不同的階段：在緊急階段，有必要營救人員、照顧傷員、清理救援人員的道路並收殮屍體。在第二個階段，清除廢墟和基礎設施的重建階段開始。儘管媒體會發布第一階段的戲劇性影像，但通常是第二階段出現的問題最多。
2010 年 1 月 12 日，在伊斯帕尼奧拉島發生了 7.0 級、持續 30 秒的地震。
震後，來自 111 個國家和非政府組織（Non-Governmental Organization）的代表團抵達海地共和國（地震重災區），最初兩年撥款 50 億美元用於重建，隨後私人捐助者又捐贈了 30 億美元。然而，災難發生兩年後，估計只有 5-50% 的瓦礫從太子港市被清除，成千上萬的人仍然住在帳篷或難民營中。哪裡出了問題？
根據 2004 年印度尼西亞海嘯後的經驗，決定成立一個委員會，負責監督和協調海地的各項工作和專案。然而，非政府組織沒有義務向委員會報告或展示他們的各種專案，因此許多非政府組織避開了漫長的官僚程式，寧願在未經協商的情況下啟動他們的專案。
非政府組織現在面臨兩個主要問題：他們被迫花費已批准的資金以獲得後續資金，結果許多人將資金投入到短期專案中。此外，捐助者、國家、企業和私人希望看到快速而令人印象深刻的結果。這樣做往往使專案的表面形式超過了實用性。許多已在海地建造的學校和醫院今天缺乏支付日常服務的資金而被關閉。少數仍在運營的學校和醫院迅速變得過度擁擠。
在難民營中也發現了類似的問題，那裡的廁所和其他衛生設施的容量常常耗盡。與此類設施的維護一樣，街道上瓦礫清除專案的資金也嚴重不足，因為它們“對公眾缺乏吸引力”。
非政府組織回應說，學校、醫院和衛生設施等基本基礎設施的維護應由政府負責。然而，海地政府缺乏資金，並且因腐敗和地震造成的大量官員損失而實力削弱。之前的基礎設施已經不足（並且不抗震），無法滿足如此多人的需求，現在在沒有官員且土地記錄丟失的情況下，更難從特定地塊清除瓦礫或在那裡重建基礎設施。
奇怪的是，不僅壓迫性的官僚主義會從道德角度來看造成破壞性影響（服從或死亡），而且官僚主義過少或錯誤也會如此。缺乏或協調不足是造成至今為止捐贈的 50 億美元中只有不到 20 億美元投資於海地的原因之一，據一些估計，需要超過 120 億美元才能重建一個運轉正常的經濟體。
影片 1. & 2. 這兩個影片已有一年多歷史；然而，採訪揭示了今天仍然可以解釋海地重建如此緩慢的一些問題。