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公元79年維蘇威火山爆發可能是歷史上最著名的火山爆發之一，因此令人驚訝的是，這一歷史事件的確切日期尚不清楚。
所有教科書中給出的8月24日的日期是基於羅馬作家小普林尼寫給塔西佗的兩封信，塔西佗是一位歷史學家，曾請他的朋友幫助重建著名博物學家老普林尼（小普林尼的叔叔）在火山爆發期間的最後時光，老普林尼在火山爆發中去世。
然而，普林尼的原始信件並沒有流傳到現代，所以文字僅從可以追溯到中世紀的抄本中得知。那時已經存在各種版本，日期各不相同（從8月到11月不等），甚至完全沒有日期——這種差異可以用隨著時間的推移發生的各種翻譯和轉錄錯誤來解釋，考慮到火山爆發發生在近19個世紀前，這幾乎是不可避免的。
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一些間接證據實際上表明火山爆發的日期較晚
- 著名石膏鑄像顯示人們穿著厚重的衣服，這在8月是不尋常的，但適合早秋時分的涼爽氣溫。此外，在許多房屋中都發現了準備使用的行動式火爐。
- 儘管火山沉積物很好地儲存了有機遺骸，但典型的夏季水果很少見，而秋季水果（如橄欖和無花果）在商店中卻很豐富。這可能表明，羅馬的商店和倉庫是在收穫季節後的某個時候，即10月下旬被掩埋的。
- 發現用來發酵葡萄酒的大罐子已經密封。考慮到葡萄在初秋成熟，這一觀察結果也可能表明火山爆發的時間是在10月底。
- 一枚硬幣——一枚由皇帝提圖斯在公元79年6月至7月發行的摩羯座銀幣——在一位被埋在火山灰中的婦女屍體旁被發現，這表明火山爆發發生在夏末/初秋，因為硬幣不會更早使用。然而，對硬幣的確切鑑定（存在各種版本，並且發現的硬幣上的銘文難以辨認）存在爭議。
- 使用魚類物種 Boops boops (鯖魚)製作的儲存下來的加魯姆（一種辛辣的魚醬）的遺蹟，也可能表明火山爆發的時間在8月下旬至9月之間，因為從7月到8月，地中海地區這種魚類資源豐富，漁民可以提供新鮮的魚，製造商有足夠的時間（大約一個月）來生產加魯姆。
此外，一些地質證據，如火山灰沉積物的分佈，也使8月的日期受到質疑。繪製的火山灰層表明，在火山爆發期間，風來自東方。這種風向在那不勒斯的夏季不常見，但在一年中的其他時間很普遍。
火山炎熱歷史中的懸案…
“有些已知的事物，我們知道我們知道。我們還知道有一些已知的未知事物；也就是說，我們知道有些事情我們不知道。但也有未知的未知事物——有些事情我們不知道我們不知道。”
唐納德·拉姆斯菲爾德, 2002
參考文獻
STEFANI, G. (2006): Scoperte Campania - La vera data dell´eruzione. ARCHEO 260 - Ottobre: 10-13
ROLANDI, G.; PAONE, A.; LASCIO, M.di & STEFANI, G. (2008): 公元79年索瑪火山爆發：爆發日期與東南火山灰擴散之間的關係。《火山學和地熱研究雜誌》，第169(1-2)卷：87-98