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根據一個流行的日本神話，地震的原因是巨大的魚類鯰魚，經常在被稱為鯰魚繪的木刻版畫中被描繪成巨型鯰魚。他被認為是妖怪之一，神話和民間傳說中的生物會帶來不幸和災難。只有神明鹿島才能固定住鯰魚，藉助一塊沉重的頂石，他會將鯰魚壓在地球的地基上。然而，神有時會感到疲倦或分心，鯰魚會利用這些時刻擺動尾巴，在人類世界中引起地震。
圖 1.神明鹿島固定住一隻犯錯的鯰魚，向一群較小的鯰魚展示，這些鯰魚代表著過去的地震，這是對他們行為的嚴厲懲罰。鯰魚解釋說，他們的錯誤行為是他們嫉妒其他魚類的結果，這些魚類在日本傳統烹飪中更受歡迎和讚賞（影像來自公共領域）。
鯰魚的描繪自 15 世紀起就已為人所知，但直到 18 世紀末，他才與自然災害聯絡起來。在德川時代（1603-1868），巨型鯰魚被認為是與洪水或暴雨相關的河神。他經常充當危險的預兆，警告人們即將發生的災難，或吞噬危險的水龍，防止進一步的災難。龍是一個非常古老而強大的象徵，從中國傳入，被認為是包括地震在內的多種災難的主要罪魁禍首。在 18 世紀，巨型鯰魚逐漸取代了龍的角色，成為搗蛋鬼。從龍到鯰魚的轉變是次要的，因為龍也與水和河流相關聯，因此被認為與鯰魚神話密切相關。
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在 19 世紀，尤其是在1855 年江戶（現代東京）地震之後，人們認為鯰魚的惡行更多地是對人類貪婪的懲罰，因為人們認為鯰魚透過造成混亂來迫使人們平等地重新分配他們積累的財富。鯰魚被稱為yonaoshi daimyojin，“世界整頓之神”。
圖 2.鯰魚繪展示了 yonaoshi daimyojin 執行傳統的自殺（“切腹鯰魚”，1855 年）——透過他的犧牲，他將從他的腹部掉出錢，給影像背景中看到的窮人。場景由神明鹿島監督。其中一些匿名影像還具有強大的魔力，承諾保護免受地震和“10,000 年的財富”（影像來自公共領域）。
經典的鯰魚繪（今天已知超過 300 幅）是對江戶地震的回應——透過嘗試描繪地震的“積極方面”（財富的重新分配），藝術家們希望提高倖存者計程車氣。鯰魚的形象也被用於諷刺；他被描繪成一個懦夫，躲避救災的責任，這是對貴族和不稱職的公務員的諷刺。
圖 3.一隻代表 1855 年 10 月江戶（現代東京）地震的鯰魚，受到農民和妾的攻擊，但在背景中，對鯰魚的幫助正在到來——工匠們將從城市的重建中獲利。造成數千居民死亡的江戶地震恰逢傳統的“無神之月”，人們認為這是所有神都聚集在一個秘密寺廟的時期。懦夫鯰魚利用鹿島不在的機會，在人類世界中造成破壞和悲傷（影像來自公共領域）。
圖 4.日本藝術家勝佐屋巖蔵於 1842 年創作的諷刺鯰魚神話的圖片：一隻狸（一種具有自願放大身體部位能力的神話般的浣熊狗）用他的巨大陰囊制服了鯰魚（來自 國芳專案；版權所有 © 2006 - 2011 William Pearl，允許非商業用途）。
還有其他版本的神話，在一些故事中，鹿島並沒有使用石頭，而是用劍將鯰魚釘在地上。根據另一個版本，是神明香取使用巨大的南瓜來控制鯰魚。此外，主要的反派可以用巨型鰻魚——Jinshin-Uwo——或巨型龍甲蟲Jinshin-Mushi來代表。
參考書目
KOZAK, J. & CERMAK, V. (2010)：自然災害圖解歷史。施普林格：203
LEWIS, T.A. (ed) (1985)：火山（地球）。時代生活叢書：176
線上資源
SMITS, G. ()：日本歷史上的地震。(訪問時間：2012 年 2 月 10 日)