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1562年8月3日，一場破壞性的雷暴襲擊了中歐，摧毀了建築物，殺死了動物，並毀壞了莊稼和葡萄園。這場自然災害造成的破壞是如此巨大，如此前所未有，以至於很快就有人提出這場風暴的起源是不自然的。更令人擔憂的是，當時的異常氣候似乎不止這一次。
“小冰期”是氣候惡化的時期，其特徵是歐洲和北美山地冰川前進，以及持續的陰雨或寒冷天氣。這個術語最初由氣候學家 F. Matthes 在 1939 年使用，用來描述內華達山脈中最近的冰川沉積物，這些沉積物比 4000 年還要年輕。後來，這個術語被調整為描述從 16 世紀到 19 世紀（1250/1500-1850 年）的一段時間，以描述氣候和文化變化。
在這些艱難的時期，也出現了一種新的迷信觀念，即女巫可以“製造天氣”並從（飢餓的）奶牛那裡偷走牛奶。
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我們在巴伐利亞和瑞士的編年史中讀到：
“1445年，這一年出現了前所未有的強烈冰雹和大風，造成了巨大的破壞，[……]因此許多被認為製造了冰雹和大風的婦女，依法被燒死。”
“1626年5月27日，所有的葡萄園都被霜凍徹底摧毀了[… ]，珍貴的穀物也已經開花了。[…]一切都凍住了，[這種情況]是人們記憶中從未發生過的，導致價格大幅上漲。[…]結果，農民們開始懇求和乞求，[他們]質疑為什麼當局繼續容忍女巫和巫師破壞莊稼。因此，主教大人懲罰了這些罪行，迫害始於這一年。”
圖 1.女巫引發冰雹風暴，插圖來自學者烏爾裡希·莫利托里斯的著作《De Laniss et phitonicis mulieribus》[關於女巫和女巫]，該書於 1489 年出版。有趣的是，第一幅顯示此類場景的影像發表在一本反對巫術的書中，因為大多數學者認為只有上帝才能改變季節或天氣的秩序（影像在公共領域）。
自古以來就存在零星的巫術和有害魔法行為，但只有在中世紀的歐洲，一種由巫師和女巫針對社會實施的惡魔陰謀的想法才成為普遍的傳說。頻繁的風暴、漫長的冬天和寒冷的夏天導致饑荒和飢餓，因此士氣低落的農民要求迅速採取行動，迫使當局起訴所謂的罪魁禍首。儘管最初看起來並不太受重視，但對天氣魔法的指控開始在當時的獵巫審判中發揮重要作用。
直到 1595 年，被指控在蒂羅爾引發風暴的農民克里斯托夫·戈斯特納辯稱：
“他把天氣推回到了最高的山脈，那裡沒有公雞啼叫，沒有乾草被割，沒有牛生活，也沒有花朵盛開，所以它不會造成傷害，因此風暴變成了一場弱雨。”
當被問及為什麼他擁有這種力量，卻沒有阻止另一場嚴重風暴時，他回答說，他那天晚上“喝醉了”，所以不可能使用他的魔法。
然而，在瑞士、奧地利、波蘭、德國和法國，最終以死刑判決告終的獵巫審判變得很普遍。在 1560-1660 年間達到了頂峰，這也與阿爾卑斯山 1550-1560 年和 1580-1600 年間的兩個主要寒冷氣候階段相吻合。最後一次獵巫審判發生在 1715-1722 年的巴伐利亞，1737-1738 年的瑞士和 1746-1749 年的德國。最後一名歐洲女巫於 1782 年被處決，不久之後（1850 年）冰川開始退縮，氣候變得溫暖。
圖 2.歐洲獵巫行動發生在約 1430-1780 年之間，並在 1560-1580 年、1600-1618 年和 1626-1630 年達到頂峰，可能由不穩定和寒冷的氣候階段，即小冰期（約 1250-1500/1850 年）觸發。
然而，即使我們接受氣候波動在獵巫歷史中所起的作用，也必須指出，社會因素髮揮了更大的作用。在政府和立法強大的地區，即使在氣候不利的階段，這種審判也很少見或不存在。在農村地區，在政治和社會危機期間，在戰爭期間（德國的三十年戰爭發生在 1618-1648 年），當局也更願意濫用巫師和女巫作為替罪羊。最後，在 17 世紀，隨著啟蒙時代的到來，對獵巫審判的意識形態、立法和社會支援也很快被侵蝕，迫害也停止了。
參考文獻
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