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1792年10月，“H.M.S. 發現號”的船員在勘測美洲大陸西海岸時，發現了一座山峰，並以英國外交官阿利內·菲茨赫伯特，第一代聖海倫斯男爵（1753-1839）的名字命名。
直到1835年，一次小規模噴發揭示了聖海倫火山的真正起源，自然學家才得以知曉其火山性質。1842年11月，傳教士約西亞·帕裡什經歷了不明來源的火山灰雨和地震，但很可能由活躍的聖海倫火山引起。火山活動的這一階段一直持續到1857年。
對於當地的克里克塔特部落來說，這座山早已被稱為“Loo-Wit Lat-kla”——“火焰的守護者”或“Louwala-Clough”——“冒煙者”，也被稱為“Tah-one-lat-clah”——“火焰山或冒煙山”。根據他們的傳說，這座山曾經是美麗的公主Loo-Wit，被兩位武士在火焰和煙霧的戰鬥中爭奪。為了結束戰鬥，他們三人都變成了山：美麗而害羞的公主變成了對稱的、冰雪覆蓋的聖海倫火山；兩位憤怒的武士變成了南部的胡德山和西部的亞當斯山。這個神話可能是受到對上述火山之一的史前噴發的觀察啟發，但也有直接的目擊者報告：1800年，聖波伊爾和斯波坎印第安人告訴第一批訪問聖海倫斯地區的傳教士和貿易商，聖海倫斯火山發生了噴發。
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“人們稱之為雪……火山灰沿哥倫比亞河和兩岸散落了好幾英寸深。每個人都非常害怕，以至於整個夏天都在祈禱中度過。人們甚至跳舞——這是他們除了冬天以外從不做的。
他們沒有收集任何食物，除了維持生存所必需的食物。那個冬天，許多人餓死了。"
（口頭傳統，最初由人類學家弗恩·F·雷在20世紀20年代後期從華盛頓東北部的聖波伊爾和內斯佩勒姆印第安人那裡記錄下來）。
1898年、1903年和1921年再次發生了小規模噴發，伴有小型爆炸和熔岩流。
1969年，地質學家德懷特·克蘭德爾在舊金山的一次會議上警告說，美國的火山仍然研究和監測不足，而且比以前認為的要活躍得多。基於過去噴發的可追溯沉積物，克蘭德爾與同事多納爾·穆林諾發表了一篇論文，他在論文中警告說，“聖海倫火山的活動模式導致人們假設，在未來100年內甚至在本世紀末之前有可能發生噴發”。
1980年3月，為了應對中美洲阿雷納爾火山令人驚訝且具有破壞性的噴發之後，人們對位於俯衝帶（如喀斯喀特山脈）的火山行為日益增長的興趣，最終在聖海倫火山上安裝了監測系統。
該系統從一開始就記錄到該山脈的地震活動增加。1980年3月，發生了週期性的4級地震，3月27日，發生了一次爆炸——現在很清楚，聖海倫火山已進入新的噴發階段。火山開始受到密切監測，4月份，北坡開始膨脹，這是山體內部侵入岩漿引起的現象。噴發似乎不可避免，火山周圍地區已對公眾關閉。
5月18日星期日早上8:32，5.1級地震引發了有史以來記錄到的最大規模的滑坡-雪崩之一（估計體積為2.8立方公里），發生在山脈北坡，隨後發生了巨大的爆炸。僅僅60秒，山脈從2950米（9678英尺）縮小到2549米（8362英尺），600平方公里的森林被600°C高溫的火山碎屑流和爆炸衝擊波摧毀。融化的冰川和聖靈湖的溢位引發了火山泥流，摧毀了圖特爾河谷。
圖1. 聖海倫火山，公共領域影像，由美國地質調查局攝影圖書館提供。
儘管進行了疏散，仍有57人喪生，其中許多是研究活躍火山的科學家——沒有人預料到噴發會如此迅速且如此猛烈。美國地質調查局地質學家大衛·約翰斯頓非常清楚留在靠近山脈的觀測站可能存在的風險，但他一直待在那裡，直到噴發的那一刻——他最後記錄的話語和第一次提及噴發是
“溫哥華，溫哥華，就是它了！”
正是由於他和許多其他人的工作，聖海倫火山的噴發成為歷史上記錄最完善的噴發之一。兩位地質學家多蘿西和基思·斯托費爾在聖海倫火山爆發時正在上空飛行
“整個山頂火山口的北側開始作為一個巨大的整體移動，……[]整個質量開始起伏和翻騰，但沒有橫向移動。然後，整個山頂北側開始沿著深層滑動面向北滑動。”
許多記者、徒步旅行者和火山愛好者也位於危險區之外，用照片或文字描述記錄了這次噴發。
這段影片使用加里·羅森奎斯特於5月18日上午在聖海倫斯東北18公里處拍攝的照片製作，展示了斜坡坍塌和火山碎屑爆炸的動態。第一張照片拍攝於8:27，在接下來的6分鐘內，羅森奎斯特拍攝了十幾張照片，然後逃離了逼近的火山碎屑流。滑坡先於噴發是清晰可見的，因為巖塊向下移動，隨後火山碎屑流首先向上噴射，然後側向噴射，然後超過滑坡。
儘管聖海倫火山的噴發對經濟、社會和景觀產生了影響，但這只是喀斯喀特山脈火山漫長曆史中的一個孤立事件。就像黃石公園的化石森林一樣，聖海倫火山周圍的景觀多次被火山噴發摧毀、重生和改造。今天，聖海倫火山受到監測，該地區受到保護，以瞭解動植物對被摧毀的火山景觀的殖民化——地質記錄中待書寫的新篇章。
參考文獻
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