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瑪麗·薩普於1920年7月30日出生於密歇根州伊普西蘭蒂。早年她就跟隨父親，一位美國農業部的土壤測量員，進入實地工作。然而，她也喜歡閱讀，並想在安納波利斯的聖約翰學院學習文學，但當時那裡不招收女性。所以她去了俄亥俄大學，並於1943年畢業。
第二次世界大戰極大地改變了美國的情況——國家需要高學歷的人來替代參戰的男性，並鼓勵女性也獲得科學和技術等“男子氣概”的學科的學位。瑪麗參加了一個石油地質學專案，在1944年畢業時成為了最早的“石油地質女孩”之一。她曾在石油行業短暫工作過，但發現這份工作毫無意義，於是決定在塔爾薩大學繼續深造。
1948年，她獲得了數學學位，並在哥倫比亞大學的拉蒙特地質實驗室找到了一份工作。
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在冷戰期間，各種地質專案的資金——例如研究和繪製海底地圖，這是未來可能與潛艇作戰的戰場——非常充足。
瑪麗開始了與地質學家布魯斯·查爾斯·希曾（1924-1977）的卓有成效的合作，希曾是海底地震和地形資料的專家。作為女性，瑪麗不允許登上穿越海洋收集原始資料的研究船，所以當希曾出海時，她開始計算、解釋和視覺化獲得的資訊。她與希曾合著了一本書和多篇論文；然而，她的工作經常被低估——有時她所在部門的官僚作風和財務問題迫使瑪麗在家工作。
1959年到1977年希曾去世期間，她孜孜不倦地繪製了各種地圖，描繪了仍然未知的海洋盆地地形——結果令人震驚。海底不像之前想象的那樣是一片平坦的泥濘平原，而是顯示出山脈、山脊和峽谷，有時比大陸上的任何特徵都更大更深。然而，最令人印象深刻的特徵是一條山脈（瘋狂之山），將海洋的大盆地一分為二——薩普和希曾發現了地球的脊樑，即中洋脊。
圖中顯示的是瑪麗·薩普“[我]忙著繪製地圖，讓他們去爭論吧……[]”（照片發表於1971年的《希曾與霍利斯特》，據信使用低解析度影像符合美國版權法的合理使用原則）。希曾和薩普都認為中洋脊是洋殼的擴張中心；然而，他們都傾向於認為這是地球膨脹的結果。儘管如此，瑪麗·薩普的製圖成就非凡，因為她克服了教育和就業障礙，這些障礙限制了她那一代女性的機會。毫無疑問，她為其他研究人員鋪平了道路；然而，她並沒有在有史以來最具革命性的地質理論之一——板塊構造的發展中發揮直接作用。
參考書目
BARTON, C. (2002): 瑪麗·薩普，海洋製圖師，以及她對地球科學革命的貢獻。在 OLDROYD, D.R. (ed.) 《地球內外：二十世紀地質學的一些主要貢獻》。地質學會特刊 192，倫敦：215-228
HEEZEN, B.C. & HOLLISTER, C. D. (1971):《深淵的面孔》。牛津大學出版社，紐約，倫敦和多倫多：659