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“突然，我聽到一聲雷鳴般的巨響，我以為那是海浪的聲音。樹木搖晃，大地移動。我揭開臉，看到一條蛇靠近……[]……它的身體覆蓋著黃金，顏色像真正的青金石……[]……那是蓬特之地的王子……”
“遇難的水手”，公元前2200年
1871年5月9日，經過一年的尋找，德國地質學家卡爾·毛赫終於看到了他所希望看到的：巨大的石制建築遺址——一座失落已久的城市的遺蹟，至少對歐洲探險家而言是這樣。當地的紹納部落人民很瞭解這些遺址，在他們的語言中，這些建築被稱為“dzimba woye”——受尊敬的房屋——由一個古老的非洲文明在很久以前建造。然而，毛赫遵循他那個時代的種族觀念，確信這些建築“不可能由黑人建造”。*他認為他發現了傳說中奧菲爾城的遺址，這座城市由一個未知的文明建造，在傳說中以其中蘊藏的巨大財富而聞名。
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聖經引用奧菲爾為一個未知的地點，所羅門王從那裡獲得了黃金、白銀、檀香木、寶石、象牙、猿猴和孔雀等貢品。許多學者試圖確定這個富饒之地的確切位置。對奇異動物的提及指向了非洲大陸，然而在1857年，德國考古學家海因裡希·費迪南德·卡爾·布魯格施將奧菲爾定位在阿拉伯半島。其他考古學家將奧菲爾與另一個傳奇之地聯絡起來——“塔內傑”，眾神之地，也被古埃及人稱為黃金之地或神話之地蓬特。
蓬特似乎不僅僅是傳說，因為一些石刻甚至展示了自然主義的準確景象。早在公元前2000年之前，埃及法老就派遣探險隊前往蓬特，以獲取貴重金屬，如黃金、白銀、琥珀金和稀有寶石。在托勒密十二世統治下建造的阿特里比斯神廟中，一塊浮雕顯然展示了蓬特生長的各種樹木。蓬特，似乎是一個茂盛的熱帶土地，與埃及沙漠截然不同。1858年，法國考古學家奧古斯特·費迪南德·弗朗索瓦·馬裡耶特將代爾拜赫裡神廟中的一塊浮雕（為著名的女王哈特謝普蘇特建造的陵廟）解讀為真實地描繪了前往遙遠的蓬特之地的探險。根據所展示的動物和植物，一些研究人員試圖確定這個港口的準確位置。
圖1.哈特謝普蘇特女王神廟中永恆的蓬特探險。船隻在未知地點的港口裝載著獻給法老的珍貴禮物，以及異國情調的動植物作為貢品。注意船上的狒狒（來自J. DÜMICHEN “Die Flotte einer ägyptischen Königin aus dem 17. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung” 1868，公共領域影像）。
完整的浮雕展示了五艘裝載著黃金、樹木和異國動物的船隻，如豹子、猿猴和長頸鹿——所有這些物種都可以在非洲大陸找到。在海中，浮雕展示了各種魚類：動物學家確定了其中一些生活在非洲海岸，但也生活在阿拉伯半島沿岸。生產乳香和沒藥的植物，是古埃及每次宗教慶典的重要組成部分，如乳香屬和沒藥樹，原產於阿拉伯半島（阿曼、葉門）和非洲（吉布提、衣索比亞、索馬利亞、肯亞東北部）。
也許透過研究地質學，可以將蓬特的位置追溯到非洲？即使在今天，在厄利垂亞仍然可以發現黃金，它與內陸高原的古老變質岩有關。納赫爾·卡什河以其含金沉積物而聞名。在衣索比亞，黃金也與前寒武紀變質岩有關，這些岩石位於阿法爾低地以西，那裡的近期火山岩標誌著非洲板塊的大裂谷系統。這個前寒武紀基底的東部部分位於索馬利亞北部海岸。沙烏地阿拉伯的整體地質——尤其是葉門和阿曼——的特徵是年輕的沉積物，大多缺乏黃金。
圖2.非洲東北部的簡化地質圖以及蓬特的可能位置，如古老（前寒武紀）變質岩和含金巖的露頭所示（棕色）。梅爾薩·加瓦西斯是紅海古埃及的港口。
但是地質學為我們提供了另一個線索來尋找失落的蓬特之地。從蓬特帶回的禮物中也有異國情調的活體動物，如狒狒（狒狒屬），正如在代爾拜赫裡浮雕上看到的那樣。2010年，研究人員分析了在帝王谷的墳墓中發現的3000年曆史的木乃伊化狒狒（重要人物，如法老家庭的寵物）的毛髮樣本。
每個生物體都必須喝水，水由兩種元素組成：氫和氧。這兩種元素都可以以不同的同位素形式存在，具有略微不同的化學性質。泉水的氧同位素特徵可以是獨特的，並受泉水地質學和位置控制。透過將古代毛髮樣本的結果與生活在厄利垂亞、衣索比亞、索馬利亞、葉門、烏干達和莫三比克的現代動物的毛髮樣本進行比較，研究人員得出結論，與來自衣索比亞東部和厄利垂亞的動物的同位素相似性最高。
謎團解開了嗎？好吧，只能從一隻狒狒身上識別出同位素特徵，而定位仍然非常模糊。對神話（及其寶藏）的尋找仍在繼續……
*英國考古學家格特魯德·卡頓-湯普森在1929年證明，大辛巴威和建造這些紀念碑的文明起源於非洲。
參考文獻
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弗蘭茨，A.（2011）：神話般的黃金之地蓬特。《科學影像》9（11）：68-75
霍利漢，P.F.（1996）：法老的動物世界。泰晤士河和哈德遜河：237
施呂特，T.和特勞特，M.H.（2006）：非洲地質圖集 - 附有每個國家的地層學、構造學、經濟地質學、地質災害和地質遺址的註釋。施普林格-柏林海德堡出版社：255