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這種神秘生物的第一批骨頭於1787年在盧漢河（阿根廷）附近被發現，兩年後被收集並送往西班牙。動物學家胡安·包蒂斯塔·布魯·德·拉蒙(1740-1799)於1795年將這些骨頭重構成一個骨架，放在馬德里皇家自然歷史博物館，這是一個皇家珍品陳列室——這是第一個以這種方式展示的脊椎動物化石。
圖1. 巨爪地懶的骨架，來自居維葉1812年（公共領域圖片）。
許多感興趣的博物學家參觀了這種奇怪的動物，但直到1796年，僅僅根據一些圖紙，法國解剖學家喬治·居維葉才將其認定為冰河時代巨型樹懶的標本，並將其命名為Megatherium americanum（來自美洲的大型哺乳動物）。西班牙國王卡洛斯四世對這種生物非常著迷，以至於他命令殖民當局活捉一隻，如果不是成年標本，小一點的幼年標本也行。
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然而，居維葉根據南美洲沒有發現這種動物的歷史記載，宣稱成功的希望渺茫
“……我們希望沒有人真的會去尋找它們，這就像尋找但以理的動物或啟示錄中的野獸一樣。我們甚至不要去尋找波斯神話中的動物，那只是更加豐富的想象力的結果。”
1870年，阿根廷先驅古生物學家和人類學家弗洛倫蒂諾·阿梅吉諾（生於1854年9月18日 - 1911年）在弗里亞斯河谷中發現了人骨和動物骨頭埋在一起，動物骨頭上顯示出石器留下的痕跡。這非常特別，因為當時人們認為像巨型樹懶這樣的古代冰河時代野獸和人類從未共存過。然後在1898年，阿梅吉諾收到了一系列微小的骨頭，據說這些骨頭是從一塊奇怪的皮膚上提取的，皮膚上覆蓋著紅灰色的皮毛。阿梅吉諾將這些骨頭鑑定為真皮骨，類似於在Mylodon，一種中等大小的地懶的皮膚中發現的真皮骨，這種地懶僅從化石遺骸中得知，這些化石遺骸是地質學家查爾斯·達爾文於1832年挖掘出來的。阿梅吉諾發表了這一發現，甚至認為新材料看起來儲存得如此完好和新鮮，可能是來自一個活著的標本！為了支援這一說法，他還補充了他朋友拉蒙·利斯塔，一位政治家、地理學家和探險家的故事。在聖克魯斯省（巴塔哥尼亞南部）的一次探險中，利斯塔據稱遇到了一種奇怪的神秘生物。它類似於穿山甲（但僅在亞洲發現），但不是鱗片，而是覆蓋著長長的紅灰色皮毛。該動物從未被識別出來，因為利斯塔在據稱遭遇後不久就被殺害了。阿梅吉諾確信儲存下來的皮膚和神秘目擊事件之間存在聯絡，為了紀念他已故的朋友，他將他的發現命名為新懶獸（Neomylodon listai，利斯塔的現代懶獸）。
新聞界對存活下來的地懶的訊息感到非常興奮。然而，許多博物學家質疑這些遺骸的年代，以及材料的分類，因為眾所周知，阿梅吉諾在命名新物種時有點過於熱情。
很快就找到了所謂的鮮新懶獸皮膚的來源。一位名叫埃伯哈特的德國牧場主，使用一大塊皮膚作為旗幟來標記他的財產邊界。許多遊客從這塊據稱是牛皮或駱駝皮上剪下小塊，作為紀念品，後來給了阿梅吉諾。埃伯哈特聲稱，這塊皮膚是在探索一個位於烏爾蒂瑪·埃斯佩蘭薩海峽(最後的希望入口，今天的洞穴被稱為烏爾蒂瑪-埃斯佩蘭薩或埃伯哈特洞穴）海岸邊的洞穴時發現的。在那裡進行的一項考古調查發現了更多的人骨和動物骨頭，以及另一塊皮膚——但似乎都是化石材料。
1897年，弗洛倫蒂諾的兄弟，地質學家卡洛斯·阿梅吉諾，為古生物學家提供了一些關於晚期存活的地懶的軼事證據。卡洛斯收集了一些當地傳說，傳說中有一種生物叫伊米什。他聲稱，印第安人經常遇到一種非常強壯、有爪子的動物（能夠拖走馬！），並指出，據說伊米什的皮膚與從洞穴中回收的皮膚相同。然而，從未發現完整的屍體或活著的標本。
阿梅吉諾發表了這個故事，作為神話和現實之間可能的聯絡，甚至改變了真實化石地懶的尺寸和形狀，以更好地匹配對伊米什的模糊描述——結果專家之間的爭議變得更加奇怪。
考慮到當時的情況，阿梅吉諾致力於支援一個看似失敗的案例是可以原諒的。僅僅在三十年前，人類與史前野獸共存的第一個令人難以置信的證據被發現，而存活下來的巨型冰河時代樹懶可能不太可能，但並非完全不可能…
參考文獻
BARNETT, R. & SYLVESTER, S. (2009): 地懶，Mylodon darwinii，是否仍然在南美洲存活？ 在“偽科學：或者，有些人真的相信這些事情（事實、資料和樂趣）”中，作者是 PRICE, B. : 8-11
HEUVELMANS, B. (1995): 《尋找未知動物》。凱根·保羅國際，倫敦: 677
KOENIGSWALD, von W. & HOFFMAN, S. (2009): 一種著名的樹懶。《化石》第五期：274-280