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1922年11月26日，考古學家霍華德·卡特（1874-1939）進入了圖坦卡蒙的陵墓，圖坦卡蒙是公元前1332年至1323年古埃及的法老。墳墓裡裝滿了珍貴的珠寶，包括一個裝飾著聖甲蟲的胸甲，它是由一種綠黃色的寶石製成的。
圖1. 在圖坦卡蒙墓中發現的吊墜，上面鑲嵌著沙漠玻璃寶石，照片由喬恩·博德沃斯（Jon Bodsworth）拍攝（維基百科公共領域圖片）。
起初，這種寶石被認為是玉髓，一種石英的變種。然而，在1932年12月，英國地質學家帕特里克·克萊頓在勘探利比亞沙漠時，發現了一些從沙子裡冒出的奇怪的綠色玻璃碎片。他與大英博物館的礦物學家倫納德·斯賓塞（1870-1959）一起發表了他的發現，認為這種奇怪的材料是在（現在乾涸的）湖底形成的一層二氧化矽沉積物。
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然而，現代研究人員在玻璃內部發現了諸如矽隕石和斜鋯石之類的礦物質，這些礦物質是僅在高溫度或壓力下才能形成的石英和鋯石的變種，還有鐵、鎳、鉻、鈷和銥的痕跡——這些微量元素在地球岩石中很少見，但在隕石中卻很常見。
今天，沙漠玻璃被解釋為玻璃隕石——無處不在的沙子在隕石撞擊時突然熔化，在空氣中迅速冷卻，玻璃液滴像雨一樣落在利比亞沙漠上，而綠色的寶石早在3000年前就被收集了。
寶石和金屬在古埃及發揮了重要作用。早在公元前3200年，被稱為“sementi”的專業地質勘探者就開始尋找礦床和礦脈，主要是金礦。這種黃色金屬與太陽和神聖的法老聯絡在一起，在埃及人的宗教中發揮了重要作用，所以圖坦卡蒙的陵墓裡裝滿了500多件物品，其中許多是用純金製成的，這並不奇怪。
在法老時代，黃金在埃及南部被發現，但大部分是從努比亞（現在的蘇丹）古王國進口的。希臘歷史學家希羅多德記載說，在努比亞首都麥羅埃，黃金比銅更常見，也更不值錢！根據古代的描述，英國地質學家在1901-1903年在該地區發現了85多座古代礦山，然而，古代礦工工作得很好——沒有剩餘的礦石可以被找到。
然而，霍華德·卡特面對著所有的寶藏，所有的黃金和寶石，他記得他認為給逝去國王的最珍貴的禮物是——乾燥的花朵殘骸，據推測是圖坦卡蒙的妻子留在那裡的，仍然可以在石棺裡找到。
參考書目
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PINTER, C. & STEHLIK, H. (2003): Rätsel im brennend heißen Sand: Das lybische Wüstenglas. LAPIS Nr.10: 11-16