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“它們是什麼？
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擁有比以往更聰明的生物，並賦予
形式以氣息，使其能夠超越所有肉體"
“夢”，拜倫勳爵 (1788-1824)
1725年，德國維爾茨堡鎮主教的醫學教授兼私人醫生約翰·巴託洛梅烏斯·亞當·貝林格博士（1667-1738）被三個傢伙接近，他們提出可以購買他們在田野裡發現的一些奇怪的石頭。
貝林格認識到這一發現的獨特價值，併為這些以及更多的標本支付了豐厚的報酬。不久之後，他擁有了最偉大的石頭收藏，這些石頭表面展示著各種昆蟲、軟體動物、植物、鳥類、哺乳動物、星星、太陽，甚至希伯來字母。
一年後，即1726年，貝林格出版了一部專著，共14節，21幅圖版，描繪了他收藏的204個標本：《維爾茨堡石版畫》，確信這些石頭是神聖的奇蹟。
但隨後醜聞被揭露——這些傢伙承認這些石頭是人為雕刻的，是由貝林格的兩位同僚，數學家讓·伊格內斯·羅德里克（1697-1756）和神學家約翰·喬治·馮·埃克哈特（1664-1730）唆使的。這兩位學者承認，這場騙局是對貝林格妄自尊大的行為的報復，目的是揭露他的輕信和無能。公眾和媒體對所有涉案人員幼稚的行為感到不滿：這三位學者的聲譽都毀了，羅德里克和埃克哈特被迫離開這座城市，貝林格試圖透過銷燬幾乎所有印刷本和他的書的印版來儘量減少損失。他從未從屈辱中恢復過來，並在多年後鬱鬱而終。
幾乎所有地球科學專業的學生都知道這個神話或類似的說法，教科書中經常講述這個故事，以警示盲目信仰和權威論證。《維爾茨堡石版畫》中美麗的石灰石雕刻石頭今天被人們記住，它就是臭名昭著的“維爾茨堡謊言石”。
然而，仔細研究現存的石頭和儲存下來的關於貝林格時代欺詐指控的訴訟歷史檔案，描繪了一個更加複雜的“刑事案件”。
圖1. 和 2. 《維爾茨堡石版畫》中描繪的謊言石（公共領域影像）。
今天，有434塊謊言石倖存下來，《維爾茨堡石版畫》中描繪了494塊，貝林格本人聲稱他擁有超過2000塊。然而，考慮到“發現”發生的短暫時間（不到一年），假設這個數字是故意誇大的似乎更合理。估計有600到1100塊真正的謊言石似乎更合理。
貝林格確認他在1725年5月收到或發現了第一批石頭。在6月至11月之間，他僱傭了海恩兄弟、扎恩格以及後來的第四個人（姓名未記錄），在推測的第一發現地點收集更多的石頭。
貝林格幾乎立即開始描述各種石頭，並訂購了他的書的印版；他還於1725年10月發表了他的作品的預覽。那時，人們已經對這些石頭的真實性產生了最初的懷疑，但貝林格提出了各種證人，他們可以證明這些石頭確實是在維爾茨堡附近的一座山上挖掘時發現的。約翰·喬治·馮·埃克哈特，後來是讓·伊格內斯·羅德里克，被派去調查該地點，但沒有在那裡找到任何石頭。然而，他們也無法提供證據駁斥貝林格的說法。
重要的是要注意，貝林格從未聲稱這些石頭是真正的石化（聖經洪水淹沒的生物的石化遺骸），他甚至指出這些石頭與在維爾茨堡附近的山丘中發現的真正石化不同。他在“他的”《石版畫》（事實上，這本書是以貝林格的學生之一——喬治·路德維希·休伯——的名義作為博士論文出版的，但他的貢獻僅限於9頁的引言）的第一章中詳細討論了為石化的起源提出的各種解釋，並考察了各種假設，但都駁斥了，轉而支援字面意義上的“奇蹟”。上帝親自創造了這些石頭，石頭上可識別的雕刻痕跡（！）只是上帝創造這些形象的力量的痕跡。
1726年春天，貝林格從第四個傢伙那裡收到了一些石頭，這次實際上是羅德里剋制造的，目的是揭示這些石頭的人工性質。欺詐行為被揭露，甚至在主教（《石版畫》是獻給他的）面前，但貝林格只是修改了仍在印刷中的《石版畫》的某些章節，聲稱現在只證明了最後收到的石頭是贗品，而第一代石頭仍然是（字面上）上帝之手雕刻岩石的證據。貝林格顯然對自己的立場非常自信，以至於他對關於他個人欺詐指控的過程提起訴訟。在這個將持續到《石版畫》出版後的過程中，被指控的傢伙只會承認將石頭賣給了貝林格，但沒有承認雕刻了這些圖案。考慮到謊言石上描繪的奇異動物甚至希伯來字母，事實上很難想象來自沒有自然主義背景的農村地區的人們能夠執行如此精心設計的騙局。
毫無疑問，學者羅德里剋制造了一些石頭，然而他直到1725-1726年冬季才來到維爾茨堡，因此他對貝林格早在1725年10月描述的第一代石頭不負責任。羅德里克於1730年自願離開維爾茨堡，被揭露的“醜聞”對他的職業生涯沒有任何影響，多年後他作為受人尊敬的學者和出版商去世。沒有證據表明埃克哈特在整個事件中扮演了主要角色，除了對假定的挖掘地點進行初步調查。羅德里克和埃克哈特都沒有對貝林格進行報復的動機，並且在試圖詆譭謊言石方面相對不成功，因為他們——或其他人都無法證明第一批石頭是贗品。
但那麼是誰偽造了第一批謊言石呢？
貝林格並沒有因為所謂的醜聞而遭受太多損失，不僅他甚至沒有試圖阻止《石版畫》在最初的欺詐指控後出版（當時還有充足的時間），而且他還保留了自己的職位和聲譽。1767年，甚至出版了第二版《石版畫》，其中使用了第一版的原始印版（甚至沒有被貝林格觸碰過）。
在化石無論如何都被認為是聖經洪水遺蹟的時代，他對岩石中神聖干預的假設從未受到嘲笑。然而，報紙揭露有可能偽造石頭（就像羅德里克所做的那樣）之後，謊言石就不能再被不加批判地用來支援這個假設，這是事實。
只有在貝林格去世後，他的奇怪行為，他對所有欺詐指控都無動於衷，才被許多作者解釋為簡單的無知甚至罪惡的固執。但也許他保持冷靜是因為他確信沒有人能夠明確證明第一代石頭是贗品，僅僅因為他知道是誰在石頭上雕刻了這些圖案。貝林格擁有自然主義知識，並且可能還與專業工匠有聯絡，可以實施如此精心設計的騙局——即使我們永遠無法知道全部真相，但一個事實是明確的，現代關於謊言石的神話本身就是一個謊言……
參考文獻
BEHRINGER, J.B.A. & HUEBER, G.L. (1726): Litographiae Wirceburgensis, ducentis lapidum figuratorum, a potiori insectiformium, prodigiosis imaginibus exornatae specimen. 維爾茨堡 1726年。掃描件由 www.BioLib.de 提供
NIEBUHR, B. & GEYER, G. (2005): Beringers Lügensteine: 493 Corpora Delicti zwischen Dichtung und Wahrheit. Beringeria Sonderheft 5, Teil II: 188