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“大師之作，我們的偉大作品，這塊石頭”
“鍊金術士” 第一幕，第四場
4. - 鍊金術士之石
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今天我們紀念艾薩克·牛頓爵士（1642-1727 年）對光學、力學和天文學的貢獻，但作為他那個時代的典型學者，他也對鍊金術等更晦澀的知識感興趣。牛頓致力於這種化學的前身，也參與了早期的地質研究。
神學家和博物學家托馬斯·伯內特在 1680-1681 年向牛頓提交了他早期的“Telluris theoria sacra”草稿，牛頓與伯內特就岩石、山脈甚至整個地球的形成交流了一些想法。根據他對熔融錫和硝石從水中結晶的觀察，以及牛奶和啤酒的混合，牛頓設想了地球的形成是透過物質從原始且無差異的混沌中結晶而來的。
牛頓從未完整地發表他的地質學思想——但一些倖存的筆記涉及（早期）地球化學概念。在兩份日期為 1670 年的筆記中，標題為“自然界在植被中的明顯規律和過程”和“Humores mineralis”，他支援“sal nitrum”理論。 硝石（硝酸鉀 - KNO3）的結晶在自然界和實驗室中都容易觀察到，並且被牛頓時代的許多博物學家認為是理解山脈中礦物質、礦脈和岩石生長的理想模型。
在鍊金術中，硝石起著非常重要的作用，它甚至被認為是某種鍊金術士之石，能夠轉化為其他礦物質。
圖 1. 不是鍊金術士之石，而是簡單的樹枝狀銀。
這種所謂的轉化可以解釋為什麼地球上的礦物質如此豐富，儘管地下滲透的地下水不斷溶解它們。
牛頓在“Humores mineralis”中指出
“由於金屬不斷向下移動，只要它們仍然是金屬，就不會上升，所以必須在幾年內，大部分金屬就會從地表消失，除非人們承認它們是在那裡從頭生成的。”
牛頓另一篇筆記標題中的“植被”一詞指的是一種自發的力量，在地球中心產生新的金屬，並將其注入地殼——鍊金術認為影響無機性質的原理與生命形式中作用的原理非常相似（甚至相同）。因此，毫不奇怪的是，牛頓描述了在地殼中交配的流體和蒸氣（“精神”），以產生金屬的祖先
“事實上，這些精神與金屬溶液相遇，並與之混合。當它們處於運動和植被狀態時，它們會腐爛[並]破壞金屬形態，並將其轉化為與它們自身相似的精神。然後，這些精神可以再次上升，從而實現金屬的永久迴圈。”
這些來源於硝石的祖先，尤其是硫和汞，作為鍊金術中另外兩個非常重要的元素，將繼續遷移到地球表面，在那裡元素將繼續反應和轉化，最終形成許多有用的和貴重的金屬。這種關於礦物質和岩石起源的形而上學的解釋將在歷史上長期盛行。
參考文獻
NEWMAN W.R. (2009): 艾薩克·牛頓早期鍊金術中的地球化學概念。 在 Rosenberg, G.D., ed., 文藝復興到啟蒙運動的地質學革命。 美國地質學會回憶錄 203: 41-49
NORRIS, J.A. (2009): Johann Mathesius (1504-1565) 的佈道中關於礦物產生的神意。出自：K ÖLBL-EBERT, M. (ed.) 地質學與宗教：和諧與敵對的歷史。 倫敦地質學會特別出版物 310: 37-40