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“文明的存在是地質默許的結果，可能會在不事先通知的情況下發生改變。”
威爾·杜蘭特 (1885 - 1981) 美國作家、歷史學家和哲學家
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圖1. 1651年萊茵河“可怕而巨大”的洪水的木刻版畫。
城市的選址或位置受到政治、地貌和地質因素的影響。城市集中在河流或湖泊的岸邊，這些河流或湖泊可以用作運輸路線並提供飲用水。河流可以涉水而過的地方，或者瀑布和急流出現的地方，可以成為人們天然的聚集地。面向大海的港口是國際貿易的重要門戶。半島或丘陵地貌可以充當天然屏障，幫助城市防禦敵人。沖積平原平坦，為城市基礎設施提供足夠的空間，包括農業區和森林區，以提供食物和木材。地下應該是穩定的地基，適合大型建築物，具有堅固的岩石基礎和排水良好的土壤。地下還可以提供用於建築目的的岩石或貴重資源，如鹽、金屬或藥用水。
不幸的是，這種有利的地質條件往往與更頻繁的地質活動有關。河流平原通常也仍然是活躍的洪泛區，例如新奧爾良的情況。像舊金山這樣的港口，沿著崎嶇的海岸發展起來，那裡的海洋板塊在大陸板塊下移動。像印度尼西亞這樣的擁有活火山和火山土壤的島嶼和地區非常肥沃，吸引著人們。相比之下，像西伯利亞或澳大利亞內陸這樣的地震穩定區域風化嚴重，土壤養分耗盡。
考慮到地震和火山的分佈以及人口密度，最危險的地區位於環太平洋地區（臭名昭著的火環）。印度洋的島嶼和半島、非洲內陸以及近東和地中海周邊的國家也處於危險之中。
圖2. 簡化的地圖，顯示板塊邊界、地震、火山和人口超過一百萬的大城市，根據美國地質調查局2005年修改。
現代城市的主要問題是人口的高增長率、缺乏足夠的基礎設施和發展規劃、有限的空間、管理不善和腐敗。人類和基礎設施在狹窄空間中的集中增加了自然災害的影響，即使是小災難也可能產生巨大的影響。
此外，現代技術和工業往往集中在單一地點。與此同時，全球化趨於將世界各地的經濟體相互連線——一場區域性災難可能會對全球經濟產生影響。
居住在城市中也存在人們失去對自然災害意識的危險。在略有改造或農村地區，過去的災難痕跡可以長期觀察到。例如，滑坡疤痕或泥石流沉積物可以提醒人們地下是不穩定的。在城市化地區，這些痕跡往往會被平整或清除，以便建設新的基礎設施。
19世紀末和20世紀的特點是城市規劃者和工程師開發技術對策來預防災難，例如水壩、運河和防護屏障。這些措施中的大多數是為了防止短期、低強度的事件而建造的，這會產生一種錯誤的印象，即洪水或一般的大規模過程是特別巨大和罕見的事件。防護牆後面的人們往往會降低警惕性或減少私人緩解措施。當發生足以克服防護屏障的事件時，結果甚至更具災難性。
今天，技術措施與社會學措施相結合——當局試圖教授有關自然事件的知識和對可能風險的認識，以便更好地管理個人和社會對這種危險的反應。
參考書目
BOTKIN, D.B. & KELLER, E.A. (2011)：環境科學 - 地球作為生命行星。約翰·威立父子出版社：658
CHESTER, D.K.; DEGG, M.; DUNCAN, A.M. & GUEST, J.E. (2001)：城市面臨火山爆發影響的風險日益增加：全球調查。《環境危害》2：89-103