本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在2009年4月6日凌晨，一場持續20秒、震級為6.9級的地震（隨後發生了較弱的餘震）發生在義大利阿布魯佐大區拉奎拉市附近。
超過45個城鎮受到影響，308人喪生，1600人受傷，超過65000名居民被迫離開家園。
義大利有著悠久而悲慘的地震歷史。它位於兩大大陸板塊（歐洲板塊和非洲板塊）以及地中海的多個微板塊之間，導致整個半島的地震活動非常活躍。
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第一張地中海地區地震活動地圖以及對義大利地震的廣泛研究由愛爾蘭工程師——以及自學成才的地質學家——羅伯特·馬萊於1857年以“偉大的那不勒斯地震——觀測地震學的第一原理”為題發表。馬萊在1830年因一本自然科學書籍中的一幅圖畫而對地震產生了興趣，該圖描繪了卡拉布里亞地震扭曲的兩根石柱。他決定研究能夠對人類建築造成這種破壞的力量。在他的著作中，他注意到建築物上的破壞分佈在不同的區域，從破壞最嚴重的點向外擴散。這些點，即地震的震中，並非隨機分佈，而是出現在沿著亞平寧山脈的“地震帶”中。
地震標誌著拉奎拉地區和阿布魯佐省的歷史。1315年、1349年、1452年、1461年、1498年、1501年、1646年、1703年、1706年、1791年、1809年、1848年和1887年都有歷史事件或震群的記錄。其中一次最重要的地震發生在1703年2月2日，給義大利中部大部分地區造成了破壞，摧毀了拉奎拉市，造成5000人死亡。
2009年地震造成的破壞令專家感到驚訝，並引發了關於義大利採用的抗震建築標準的討論。雖然農村地區的大多數中世紀建築倒塌或嚴重受損，但在拉奎拉，最令人擔憂的是現代建築遭受了最大的破壞，死亡人數主要包括年輕人。拉奎拉是一座大學城，遭受嚴重破壞的廉價住所居住著學生，當拉奎拉大學的一棟宿舍樓倒塌時，許多學生喪生。甚至一些被認為是“防震”的建築物也倒塌了，例如新醫院的部分割槽域和政府的各種建築物。
圖1. 受地震破壞的當地政府大樓，是義大利情況的象徵，圖片來自維基百科使用者TheWiz83，2009年5月7日。
在農村地區，大多數歷史建築的“核心”由當地材料（如石頭）構成，上面疊加著水泥結構或近年增建的樓層。正是這種不匹配導致了這些建築物的倒塌。在拉奎拉，1703年的地震摧毀了大多數舊建築。在重建工作中，首次引入了“抗震標準”——重建的房屋牆壁更厚，樓層之間的連線得到改善，並且限制了建築物的高度。
相比之下，城市中許多“現代”建築是在1984年之前建造的，當時義大利尚未引入現代抗震建築標準。
然而，一直以來都普遍存在對建築標準的漠視，以及民眾和（部分腐敗的）當局對地震災害的無視。倒塌建築物（如醫院）的許多混凝土構件“似乎質量很差，可能是用沙子製成的”，這是一種常見的快速廉價建造策略，由犯罪組織控制的建築企業採用。
因此，拉奎拉地震在某種程度上只是一場自然災害，而人為的災難被義大利政治嚴重濫用，地震發生後不久做出的許多承諾至今仍未兌現。
最令人震驚的是地震對科學的法律影響。由於公眾和當局普遍缺乏對科學的理解，一些人被指控（“審判科學家：有錯嗎？”，《自然》雜誌，2011年9月14日）無視地震的“預兆”——以偽科學的主張和可疑的真實性以及主要由網際網路上的個人釋出的“警告”的形式出現。
參考文獻
TERTULLIANI, A. (2011): Il segni del terremoto sul tessuto urbano. DARWIN No. 42 Marzo/Aprile: 80-83
WALKER, B. (1982): Earthquake. Planet Earth. Time Life Books: 154