本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在俄勒岡州田地中發現轉基因小麥引發眾怒、困惑和各種理論之際，美國農業部正在考慮是否將另一種晚餐主食——土豆商業化。
上個月，總部位於愛達荷州的J.M. Simplot公司要求農業部批准一種新的轉基因土豆品種的非管制狀態，該品種經過基因工程改造，可減少碰傷，並在烹飪時產生較低水平的丙烯醯胺（一種神經毒素和可能的致癌物）。
與使用來自其他生物體的遺傳物質（如產生Bt玉米、大豆和棉花的細菌基因）的轉基因作物不同，Simplot的Innate (TM) 土豆僅使用來自其他品種土豆的遺傳物質。它不是新增遺傳物質來獲得所需的特性，而是透過抑制RNA將遺傳鹼基對從DNA攜帶到合成蛋白質來“沉默”某些不良特性。
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Simplot從野生和家養土豆中提取了遺傳片段，並以某種方式排列它們，從而沉默了兩個基因，一個導致褐變，另一個產生氨基酸，該氨基酸氧化後會產生丙烯醯胺。
威斯康星大學麥迪遜分校植物病理學榮譽退休教授沃爾特·史蒂文森在給美國農業部的信中寫道，Simplot加速了透過傳統育種方式“極其緩慢”的過程，以支援對Innate土豆解除管制。
這項技術有望帶來健康和經濟效益。碰傷每年給土豆產業造成約2.98億美元的損失。至於丙烯醯胺，迄今為止還沒有足夠的資訊來設定可靠的安全閾值，但從安全和商業角度來看，保持低水平是一個好主意。
憂思科學家聯盟的瑪格麗特·梅隆在UCS的The Equation部落格上撰寫了關於Simplot土豆的文章。儘管她歡迎有可能出現丙烯醯胺水平更低、更安全的土豆，但她警告基因沉默的未知性，並引用了坎特伯雷大學最近的一篇論文，該論文警告了生物安全風險。這些論文的作者，由約翰·海涅曼領導，警告說，用於沉默基因的小干擾RNA (siRNA) 可能會破壞人類細胞。siRNA是一種雙鏈RNA (dsRNA)。
作者去年在澳大利亞引發了恐慌，就澳大利亞國家科學機構CSIRO開發的轉基因小麥發出了廣為人知的警告。這種小麥正在測試各種營養和抗逆性狀。作者說，這種基因沉默小麥可能會關閉人類基因，並導致諸如糖原貯積病之類的疾病，從而導致肝功能障礙。海涅曼認為，經過基因工程改造以維持毒性性狀的RNA也可能進入自然環境，危害植物和動物。
該論文受到了澳大利亞紐西蘭食品標準局的嚴厲批評，該機構負責評估食品安全風險
“在提出他們的假設時，作者沒有考慮到小dsRNA在環境和我們作為食物消費的各種生物體（包括植物和動物）中普遍存在這一事實。這確立了人類長期安全食用的歷史，其歷史早於在轉基因植物中使用此類技術，”該機構回應道，並補充說，該研究低估了食品安全監管系統檢測可能出現的意外影響的能力。
“沒有科學依據表明，某些轉基因食品中存在的小dsRNA與傳統食品中已經天然存在的小dsRNA相比，具有不同的特性或構成更大的風險，”該機構總結道。
為了向對未來三明治中基因改造麵包感到恐懼的、完全困惑的人群提供清晰的資訊，紐西蘭科學媒體中心呼籲科學家對FSANZ的結論提供一些反饋。三位科學家為該機構辯護，稱海涅曼關於加強對基因沉默審查的建議將給監管機構帶來不必要的負擔，並在消費者中造成毫無根據的焦慮。
唯一反對FSANZ結論的聲音？正是海涅曼本人。
毫無疑問，關於dsRNA還有很多東西需要學習，這個領域在20世紀90年代初才開始。但是，對技術的恐慌反應只會對想要安全、健康食品的人們傳遞一系列矛盾的資訊。
與此同時，Simplot透過明確宣傳Innate (tm) 基因來自優質的傳統土豆，來表明其與轉基因作物的距離。在美國農業部正在考慮是否解除對土豆的管制之際，看看該公司能否成功地與一個M（孟山都）撇清關係，同時又能讓另一個M（麥當勞）的客戶滿意，這將是一件有趣的事情。