本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我還沒見過有人喜歡癌症。當尼克松總統於1971年簽署《國家癌症法案》，發起抗癌戰爭時，其目的是“……加強國家癌症研究所，以便更有效地開展全國抗癌工作。” 儘管花費了數十億美元，也取得了一些零星的勝利（例如兒童白血病），但在這場歷時40年的戰役中，傷亡人數仍在不斷增加，而且看不到盡頭。
天花和脊髓灰質炎等疾病都已屈服於我們使用疫苗進行的無情攻擊，但癌症在很大程度上仍然對我們的攻擊免疫。我們並沒有贏得這場戰爭。
要是我們有一種疫苗能夠戰勝這種禍害就好了。事實上，我們確實有。問題是幾乎沒有人使用它。
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2006年，製藥公司默克公司贏得了Gardasil®的批准，這是第一種旨在阻止人乳頭瘤病毒（HPV）傳播的疫苗。HPV是幾個密切相關病毒的家族，所有這些病毒都透過性接觸傳播，並可能引起生殖器疣。雖然大多數HPV感染不會產生症狀，但在某些持續感染的情況下，該病毒會發展為癌症。
大多數宮頸癌是由HPV引起的。在HPV疫苗出現之前，最有效的干預措施是每年進行一次巴氏塗片檢查，然後在確診為陽性時進行積極治療。對於4期宮頸癌，五年生存率不到16%，情況不容樂觀，儘管我們盡了最大努力，宮頸癌每年仍奪走近4000名美國女性的生命。
HPV疫苗有效地阻止了那些導致大多數宮頸癌的病毒株的傳播。儘管有明顯的益處，但在某些州，只有不到25%的青春期女孩接種了預防這種可怕疾病創傷所需的三劑HPV疫苗。在全國範圍內，不到35%的母親贊成保護她們的少女女兒，而且對疫苗接種的支援實際上正在下降。
部分反對意見可以歸因於對疫苗的普遍不信任。安德魯·韋克菲爾德在1998年發表了一項欺詐性研究，聲稱兒童自閉症與廣泛使用的麻疹、腮腺炎、風疹（MMR）疫苗有關。此後，大量研究表明，自閉症與疫苗之間沒有這種聯絡。然而，成千上萬的美國人拒絕為他們的孩子接種疫苗，他們錯誤地認為這樣做是在保護他們的孩子，而實際上他們是在危害他們。同樣，也有關於HPV疫苗嚴重反應的謠言流傳，但在2012年，疾病控制中心調查了這些說法，發現HPV疫苗沒有任何嚴重的副作用。
另一個反對意見源於這樣一個事實：為了賦予保護作用，疫苗應在一個人開始性生活之前接種。因此，建議女孩在十三歲生日之前接種疫苗。一些父母錯誤地認為，透過為女兒接種疫苗，他們是在無意中認可青少年性行為。2012年，埃默裡大學的研究人員跟蹤了1000多名女孩幾年，表明接種疫苗的女孩的性行為與那些沒有受到這種致命病毒保護的女孩絕對沒有區別。
這些資料非常引人注目，以至於得克薩斯州州長裡克·佩裡簽署了一項行政命令，要求所有12歲女孩接種HPV疫苗，這一立場在總統初選辯論中受到了嘲笑。但今年澳大利亞的一項研究表明，佩裡州長絕對是正確的。
澳大利亞已經實施強制性HPV疫苗計劃多年。澳大利亞衛生官員使用生殖器疣的患病率作為衡量感染的指標，不僅看到了女孩中HPV感染的急劇下降，也看到了男孩中的下降。HPV只能從一個感染者傳播到未感染者。隨著感染病毒的女孩越來越少，受感染的男孩也越來越少。美國疾病控制與預防中心（CDC）現在建議男孩和女孩都接種HPV疫苗。澳大利亞已經在這樣做了。
幾十年後，澳大利亞和得克薩斯州的女性將收穫這些政策的好處，擺脫對這種可怕疾病的恐懼。同樣，男性中越來越多與HPV相關的口腔癌也將成為記憶。
如果我們有一種可以為今世後代戰勝癌症的武器，我們還在等什麼呢？
