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在過去的50年裡，我們見證了疫苗力量的充分展現。為了中斷疾病傳播，全球協同努力於1966年啟動了天花根除計劃，然後在20世紀70年代過渡到擴大免疫規劃（EPI），以便為一代嬰兒接種白喉、百日咳、破傷風、麻疹、脊髓灰質炎和結核病疫苗。隨著2000年千年發展目標的啟動，比爾及梅琳達·蓋茨基金會承諾投入7.5億美元建立全球疫苗免疫聯盟（Gavi），該聯盟擴大了EPI疫苗的覆蓋範圍，同時引入了幾種新疫苗，包括針對輪狀病毒和肺炎球菌疾病的疫苗。
我們現在已經開始評估這些倡議的成功之處。根據全球疾病負擔研究（GBD）的資料，1990年至2010年間，疫苗可預防疾病的死亡人數減少了高達80%。全球麻疹疫苗接種就是一個顯著的例子。在EPI之前，麻疹是世界上兒童的主要殺手之一，每年導致數百萬兒童死亡。根據GBD的資料，到1990年，有631,200人死於麻疹及其併發症。目前，每年死亡人數少於10萬。
但這些成果可能是脆弱的。麻疹的傳播性極強，任何疫苗覆蓋率的下降都可能導致疫情爆發。去年在《美國醫學會雜誌》上，約翰·霍普金斯大學疫苗安全研究所的丹尼爾·薩爾蒙和埃默裡大學羅林斯公共衛生學院的薩阿德·奧默報告說，最近美國麻疹爆發的大部分原因都是“故意不接種疫苗”的個人造成的。
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最近，我表達了擔憂，即美國正在興起一場新的反疫苗運動，我們應該預料到麻疹疫情會重新出現，並且頻率或嚴重程度會增加。它起源於德克薩斯州，那裡成立了一個運作良好的政治行動委員會，並且至少有45,000名學童因非醫療原因被豁免接種疫苗。在全國範圍內，“Vaxxed”這部虛假的紀錄片聲稱疾控中心存在一個巨大的陰謀和掩蓋事實的真相，已在全國各地放映，同時在幾周後，反疫苗團體將在華盛頓特區舉行遊行。我們聽說可能會成立一個新的國家委員會，該委員會（取決於其組成）可能會重新開啟美國國會眾議員丹·伯頓首次製造的傷口。
我是一個患有自閉症的成年女兒的父親，也是一所大學非營利研究所的負責人，該研究所致力於開發針對貧困相關被忽視疾病的疫苗。我擔心美國的反疫苗運動有足夠的力量和勢頭來影響全球疫苗覆蓋率。無論是好萊塢電影、說唱音樂還是軟飲料，世界都很快接受美國文化。“Vaxxed”巡迴演出已經開始，迄今為止已在英國、澳大利亞和其他地方上映，但我特別關注孟加拉國、巴西、中國、印度、印度尼西亞、奈及利亞和俄羅斯等大型中低收入國家。這些國家的麻疹疫苗覆蓋率略有下降，將導致麻疹疫情爆發和死亡，其規模將是我們自EPI之前以來從未見過的。這樣做，我們可能會看到自2000年以來透過全球目標：千年發展目標和新的可持續發展目標所取得的進展發生逆轉。
一些團體已經成立，旨在追蹤“疫苗猶豫”的全球蔓延，並取得了一些有趣（且常常不符合直覺）的發現。去年，位於倫敦的海蒂·拉爾森和她的同事發現，在67個國家中，法國、波斯尼亞和黑塞哥維那、俄羅斯和烏克蘭是對疫苗安全性提出質疑的人口比例最高的國家。他們還發現，高學歷和社會經濟地位與疫苗猶豫有關，這表明關於疫苗和自閉症的負面（且錯誤）傳言可能是一個因素。
隨著美國主導的反疫苗運動即將擴大和輸出，情況可能會變得更糟。我們需要認識到，德克薩斯州和華盛頓特區目前的活動可能會引發全球疾病消除和根除努力的逆轉，這些努力至今已超過50年。鑑於這些高風險，我認為美國政府的領導人必須更加積極主動地發聲，同時在國際論壇上解決和提升關於疫苗猶豫和反疫苗運動的討論。由於在一些構成20國集團（G20）的最大國家中，疫苗覆蓋率的降低會產生特殊後果，因此，除了即將於5月份舉行的世界衛生大會之外，未來的G20峰會可能是協調行動的適當場所。美國的反疫苗運動正在興起，我們現在需要採取措施來撲滅它。