本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在深海泥濘的地面上，海參正在扮演幼年帝王蟹的保姆。但是它們得到了補償嗎？'
這些海參，俗稱海豬，是生活在海底的生物，看起來像長著腿的柚子果凍，可以放在手掌中。幼年帝王蟹大約半英寸長，不到海豬大小的六分之一。
在蒙特雷灣沿岸，遙控水下航行器（ROV）拍攝到了幼年帝王蟹附著在海豬身上的畫面。研究人員以前從未見過這種行為，他們認為這種關係可以保護螃蟹免受捕食者的侵害。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱我們的獲獎新聞，以支援我們的工作 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
“這就像在暴風雨中尋找港口，”蒙特雷灣水族館研究所（MBARI）的生態學家和該研究的主要作者詹姆斯·巴里在莫斯蘭丁說。“海參就像港口，或者是在一片空曠區域中可以躲避的最大的建築物。”
無論是保姆、港口還是保護性建築物，海參似乎都在這些幼年螃蟹的生存中發揮著重要作用。
研究人員在十月份的《海洋生態學》雜誌上發表了他們的研究結果。
來自 MBARI 和蒙特雷灣國家海洋保護區的科學家們派遣了兩個 ROV 任務，前往加利福尼亞州蒙特雷灣附近約 4,000 英尺深的深海大陸坡。該區域沒有海藻和岩石，而這些可以為螃蟹提供保護。
但是幼年螃蟹似乎已經找到了一種解決這個問題的方法。
巴里和他的團隊總共發現了 600 只幼年螃蟹，其中 96% 的螃蟹要麼附著在海參身上，要麼就在它們旁邊徘徊。有時，螃蟹會倒掛在海豬的腹部，有時則會爬到它的側面。在某些情況下，研究人員發現一隻海參身上有多隻螃蟹。在拍攝的近 2600 只海參中，有 22% 的海參身上至少附著了一隻幼年螃蟹。儘管共生關係（涉及兩種不同物種生活在一起）在海洋中並不少見，但這是首次觀察到這種關係。
然而，研究人員不確定這種關係存在的原因，以及保姆和螃蟹是否都從中受益。“可能是海豬在想，‘我身上又多了一隻螃蟹，我該怎麼擺脫它？’，”巴里說。“但也可能是螃蟹在四處爬行，從海豬身上掐下東西並清潔它。”
“螃蟹有可能以可能寄生在海參身上的寄生蟲為食，”史密森尼國家自然歷史博物館研究海參的榮譽高階科學家戴夫·波森說，他沒有參與這項研究。“但海參似乎並沒有受到許多寄生蟲的困擾。”他認為，如果海參沒有從這種關係中獲得任何好處，也不足為奇。
巴里和他的同事們認為，海豬可能正在幫助螃蟹尋找食物。波森說，海豬可以用頭部頂部的腿“嗅”周圍環境，這些腿看起來像觸角。研究人員認為，這些結構可以幫助它們感知海底，並幫助它們向美味的沉積物和腐爛的海洋動物（如鯨魚）移動。“也許螃蟹可以直接從被運送到更豐富的環境中獲益，”他說。
研究人員沒有在該區域看到任何成年螃蟹。這表明，幼年帝王蟹可能只受到保護，直到它們長得太大，不再適合海豬，最終仍會被深海中的魚類吃掉。“我認為它們的幼蟲可能落在了錯誤的地方，”巴里說。事實上，成年和幼年帝王蟹通常都生活在岩石較多的地形中。他補充說，一旦它們對於海豬來說太大時，它們仍然很小，會被捕食。“這可能是它們為了生存的最後嘗試；我們不知道。”
巴里說，要了解螃蟹和豬之間的這種關係，唯一的方法是進行一些實驗工作。下一步可能是將幼年螃蟹放在海參附近的海底，並將另一些螃蟹放在沒有海參的地方。然後，研究人員會定期檢查它們，看它們是否死亡或消失。“我認為那些沒有海豬保護的較小螃蟹會被捕食者吞食，”巴里說。
波森說，深海中數百萬的海參不斷地以海底沉積物為食，並且幾乎不停地排便，因此它們在回收營養物質和過濾海中沉積物方面發揮著重要作用。“海參本身在深海中至關重要，因此，瞭解相關動物（如幼年帝王蟹）所扮演的角色變得很重要。”
“有很多物種會進行某種形式的避難保護，”巴里說。“這只是一個物種想要躲藏，但無處可藏的案例。”