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裡克·皮爾茨上週六去世。他曾在聯邦政府和德克薩斯州政府工作數十年，並且是布什政府時期著名的舉報人。他後來創立了氣候科學觀察。
我第一次見到裡克·皮爾茨是在閱讀了2005年《紐約時報》的報道之後，該報道揭露了布什白宮為淡化溫室氣體排放與氣候變化之間聯絡而共同進行的努力。該報道是一個重磅炸彈，其中刊登了洩露的檔案，上面有白宮官員的親筆修改。我最終發現洩密者是裡克·皮爾茨。
當時我在一家科學期刊工作，打電話問他是否願意接受我們的問答採訪。那時，我開始意識到白宮正試圖掩蓋和否認損害企業產品或與共和黨意識形態背道而馳的科學證據。這種努力擴充套件到環保署的化學法規和食品藥品監督管理局對節育的批准。這就是我想要採訪皮爾茨的原因。我希望一位資深的政府專家能向科學家解釋科學政策是如何真正發生的。不是理論，而是實際實踐。
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我們在白宮附近的一家酒吧裡於傍晚見面。我想要在輕鬆的環境中進行非正式的討論，這樣我才能讓他儘可能地誠實。我覺得在酒吧裡喝幾杯啤酒是最好的。這是他離開政府後第一次發聲。
皮爾茨在採訪中顯得緊張和壓力很大。他剛剛辭去了一份穩定的工作，因為他再也無法忍受美國全球變化研究專案中發生的事情，該專案是聯邦政府為幫助國家應對全球變暖而設立的。他不知道他的職業生涯下一步該怎麼走。
他告訴我，白宮的主要罪魁禍首是菲利普·庫尼，他是美國石油協會的前僱員，白宮聘請他來協調國家的氣候變化報告。在《紐約時報》的文章發表幾天後，庫尼從白宮辭職，然後被埃克森美孚公司聘用，該公司在散佈有關氣候變化的不實資訊方面有著悠久的歷史。
在我們的談話中，皮爾茨明確表示，白宮正在盡一切可能在氣候變化問題上製造混亂。“由於所有這些關於氣候模型和成本效益經濟模型的神秘辯論，公眾無法理解氣候變化，”他說。政府不希望的是人們開始瞭解他們的社群將要發生什麼：氣候變化將如何影響中西部的糧食種植者、墨西哥灣沿岸的居民以及紐約人應對可能被風暴潮淹沒的地鐵系統。
他說，當你停止討論神秘的科學演算法時，你就創造了一個全國性的討論。“[你]開始談論影響人們的真實事物。”
皮爾茨九年前說的話變得更加清晰。在皮爾茨公開露面的一年後，颶風卡特里娜襲擊了墨西哥灣沿岸，摧毀了新奧爾良。一些科學家說，氣候變化使它變得更加強大。最近具有諷刺意味的是，能源部長訪問了德克薩斯州的休斯頓，警告當地人，該市的石油基礎設施（包括航道和煉油廠）容易受到氣候變化的影響。政治也發生了演變。艾奧瓦州的玉米種植者現在擔心全球變暖會損害農業，並成立了一個政治行動委員會，以反對一位否認氣候變化的政治家。皮爾茨甚至正確地指出了颶風會影響曼哈頓地鐵，這在當時我認為是荒謬的。在颶風桑迪襲擊紐約市之後，倫敦勞合社表示，海平面上升導致的風暴潮造成了30%的經濟損失。僅在紐約，損失就達80億美元。
皮爾茨後來成立了氣候科學觀察，這是政府問責專案下的一個專案。他告訴我，他不想再找一份政府工作了，因為他厭倦了為別人工作並推動他們的議程。是時候讓他單幹了。
揭露白宮如何操縱有關氣候變化的政府報告促使國會展開調查，並由60分鐘和幾部紀錄片進行了報道。科學誠信問題變得如此尖銳，以至於奧巴馬總統當選後的首批指令之一就涉及恢復科學過程的誠信。
與環保界的許多人不同，皮爾茨並沒有迅速加入奧巴馬的陣營。他知道，處理科學誠信問題的問題根深蒂固於兩黨，而且他從未放棄批評新總統。
一種新的模因部分是由存在經濟利益衝突的智庫及其學術同僚創造出來的：那些敢於發聲的科學家不再是科學家；他們是“活動家”。目的是詆譭那些不默默無聞，而是在大多數公民永遠不會閱讀的學術期刊上發表研究成果的科學家。在氣候科學領域，這種情況最為普遍，具有驚人數學技能的專家發現他們的研究被律師撕毀，而這些律師可能在當地社群學院都無法透過微分方程課程。
老實說，我不知道“活動家”這個詞是什麼意思。例如，如果我的醫生告訴我注意飲食，否則會有患心血管疾病的風險，我會聽從並嘗試改變飲食習慣。我不會認為，我的醫生在給出醫療建議時，是在與養牛戶和薯片公司作對。
皮爾茨在科學政策領域工作了幾十年，他清楚地瞭解，如果科學不方便當權者，就會被歪曲、掩蓋和濫用。
“科學家認為政治有失身份，”他說。“因此，他們沒有學會如何與決策者互動。你不能只是把一些期刊文章扔過門，然後希望一切順利。”
科學專家面臨的危險不僅僅在於敢於發聲。危險還在於保持沉默。
裡克並不害怕發聲。我們會想念他的。