本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
左圖：雖然這條蟒蛇可能可以吞食一個小孩，但根據美國疾控中心的死亡統計資料，這種情況很可能不會發生。[圖片來源：Rachel Nuwer]
獅子、老虎和熊，我的天啊！警告我們兇猛和有毒動物危險的資訊包圍著我們。從潛伏在伊甸園的蛇到《大白鯊》等電影中的動物惡棍，動物世界似乎總是想加害我們。但是，動物每年實際造成多少人死亡？哪些物種才是真正的罪魁禍首？答案可能會讓你驚訝。
在疾病控制與預防中心 (CDC) 的 WONDER 網站上，1999-2007 年的壓縮死亡率資料可以按地點、年齡、種族和性別進行整齊地分類。該資料庫彙編了美國報告的官方死亡資訊，併為從凍傷到跌倒的死因分配了詳細的 程式碼。
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從這些資料中，可以根據美國總人口計算出由毛茸茸的、鱗狀的或有翅膀的生物造成的死亡統計資料。例如，被熊吃掉的機率為十萬分之 0.00007。然而，除非你是揹包客（或者是灰熊人），否則我們大多數人不會每天都遇到熊。如果將統計資料細分到僅包括揹包客，風險會上升到十萬分之 0.1，但這可能不足以阻止大多數自然愛好者冒險。
右圖：鱷魚摔跤手會感到欣慰，因為在 1999 年至 2007 年間，美國只有 9 人死於鱷魚或短吻鱷襲擊。[圖片來源：Rachel Nuwer]
著眼於有毒動物，共有 714 人在受到動物毒素侵害後喪生。蛇是顯而易見的罪魁禍首。蛇恐懼症被列為美國第四大最常見的恐懼症，影響著數百萬人，儘管科學家們對這種恐懼是先天進化硬編碼還是後天習得的反應存在爭議。然而，美國疾控中心的資料顯示，在 1999 年至 2007 年的八年期間，只有 59 人死於蛇或蜥蜴咬傷。同樣，蜘蛛恐懼症在常見恐懼症列表中緊隨蛇恐懼症之後，但根據美國疾控中心的資料，有毒蜘蛛僅導致 70 人死亡。
如果蛇和蜘蛛僅佔八年期間有毒動物死亡人數的 18%，那麼其他數字從何而來？任何記得《小鬼當家》的悲慘結局或同樣令人痛苦的《蜂女入侵》的人都找對了方向：蜜蜂、黃蜂和大黃蜂的蜇傷導致 714 例有毒動物死亡事件中的 509 例，約佔 71%。約 0.5% 的兒童和 3% 的成年人容易在接觸昆蟲毒液後發生過敏性休克，這是一種可能致命的全面過敏反應，可能在接觸昆蟲蜇傷後幾秒鐘內發生。
左圖：如果您遇到蜂巢，最好不要碰它，否則可能會成為統計資料中的一員！[圖片來源：Rachel Nuwer]
然而，與熊襲擊的例子一樣，並非所有死亡風險都是相同的。與揹包客相比，蜜蜂等有毒動物似乎更有可能奪走男性的生命，而不是女性。在 509 例因蜜蜂、黃蜂和大黃蜂造成的死亡事件中，有 412 例（即 81%）是男性。不幸的是，美國疾控中心沒有對死亡事件背後的情況或原因進行分類，儘管我們可以推測性別差異背後的統計差異。例如，男性可能將自己置於更容易遇到蜜蜂或黃蜂的位置，例如做庭院工作、建築或清理木材。然而，刻板印象的男性行為很可能是造成相當多此類死亡的原因。正如可憐的小麥考利·卡爾金在《小鬼當家》中看到蜂巢後的第一反應是用棍子捅它一樣，男性似乎普遍容易做出這種不必要的冒險行為，甚至是愚蠢的行為。
雖然對有毒和危險動物保持健康的尊重可以在很大程度上避免潛在的致命情況，但對閣樓裡的蜘蛛、游泳池裡的鱷魚和飛機上的蛇的徹底恐懼似乎大多是沒有根據的，並且給原本有趣的動物帶來了壞名聲。準確瞭解動物的危險——最好是瞭解如何避免這些危險——將比毫無根據的恐懼症更有用。特別是如果你是男性，在拿起棍子之前最好三思而後行。
關於作者：Rachel Nuwer 是紐約大學科學、健康與環境報道專案的研究生。她對科學和自然的濃厚興趣是在密西西比州南部的河口地區培養起來的。為了將這種熱愛推向極致，她在英國東安格利亞大學攻讀生態學碩士學位期間，調查了越南泥炭沼澤森林中的非法野生動物貿易。當不撰寫科學文章時，可以發現 Rachel 在拍照、探索世界或救助流浪小貓。
文中表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。