本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
最近，當我和大約十幾位其他生物學家在酒吧喝酒時，我參與了一場關於包皮環切術的熱烈討論——因為這顯然是生物學家們喝酒時爭論的話題。
“他們這樣做是為了增加耐力。它可以降低陰莖的敏感度，”一位微生物學家說。（實際上，關於耐力方面，有一些相反的證據。）
“實際上，有一些研究表明，包皮環切術可以降低宮頸癌的風險，”一位昆蟲學家補充道。
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“我有包皮，我為此感到自豪。我向你保證，我的伴侶中沒有人患宮頸癌。我認為這更多與她們是否保持良好的衛生習慣有關，”一位動物生物學家說（順便說一句，謝謝你和我們分享）。
此時，我們開始引起其他顧客的奇怪目光，談話也就不了了之，沒有就包皮環切術是否天生就能預防 HPV 和宮頸癌的傳播，或者不進行包皮環切術是否僅僅加劇了衛生習慣不良的問題達成太多共識。
作為一名優秀的科學家，我決定深入文獻，找出討論的根源。現在，讓我們忽略關於包皮環切術是否會降低生殖器敏感度或艾滋病毒傳播的爭論，儘管這些在決定是否給孩子進行包皮環切術時肯定是需要考慮的重要事項。
男性包皮環切術是否會降低其女性伴侶患宮頸癌的風險？
2002 年《新英格蘭醫學雜誌》上發表的一篇論文研究了歐洲、亞洲和拉丁美洲的男性，發現包皮環切術與陰莖 HPV 感染風險降低相關（2009 年對非洲男性進行的一項研究證實了這種相關性），但包皮環切術與宮頸癌發病率之間沒有顯著相關性。
當他們將資料集限制為只有一個性伴侶的女性時，在伴侶未進行包皮環切術的女性中，宮頸癌的風險會增加，前提是她們的伴侶已經被認為感染 HPV 的風險很高（根據首次性交年齡、性伴侶數量以及與妓女發生性行為來確定）。因此，對於已經從事高風險性行為的男性來說，包皮環切術確實為保護其伴侶免受宮頸癌侵害提供了一個優勢。
今年發表在《柳葉刀》上的一篇較新的論文研究了非洲的 HIV 陰性男性及其伴侶，立即為一半男性進行了包皮環切術，並在 2 年後為另一半男性進行了包皮環切術。在研究開始時以及 1 年和 2 年後，對他們的女性伴侶進行了已知會導致宮頸癌的高風險基因型 HPV 檢測。
在控制了生活方式變數後，與接受包皮環切術的男性有伴侶關係的女性，感染低風險和高風險 HPV 基因型的比率都顯著降低。然而，這項研究中的女性絕大多數是一夫一妻制的（在研究前一年，只有 4% 的女性參與者有不止一個性伴侶），因此結果不能推斷到有多個性伴侶的女性。
包皮環切術如何在降低 HPV 風險方面提供優勢？
陰莖的大部分被角質化上皮覆蓋，這與其他身體部位的大部分典型特徵相同。角質化上皮具有一層稱為角質層的死細胞外層，為預防病毒感染提供了許多優勢。它更耐用，更不容易撕裂，因此它在病原體和身體內部之間提供了一道物理屏障，以及針對感染的各種化學防禦和不斷脫落的死外層，帶走了任何外部病原體。
然而，內包皮具有非角質化的粘膜襯裡，因此更容易發生細微撕裂和感染。這種粘膜內表面在性交過程中被拉回並暴露，容易傳播 HPV 和其他病毒。包皮環切術減少了粘膜表面積，從而可能最大限度地減少磨損和病毒傳播的介面。
那麼這裡的問題是什麼？其他觀點是什麼？
來自對 2002 年研究的回應信 [PDF]
“人乳頭瘤病毒導致宮頸癌；包皮不會。安全性行為，而不是包皮環切術，可以預防 HPV 的傳播，”反對包皮環切術醫生組織的喬治·希爾說。
“由於嬰兒沒有性行為，因此不應要求他們承擔預防性傳播感染的負擔。性傳播疾病將透過安全性行為來預防，而不是透過給嬰兒進行包皮環切術來預防。如果將包皮環切術吹捧為預防措施，它可能會產生一種虛假的安全感，並鼓勵高風險性行為，”生殖器完整協會的阿里夫·比姆吉和丹尼斯·哈里森寫道。
雖然有證據表明包皮環切術在預防宮頸癌方面具有優勢，但這絕不是一種治癒方法。個人可能擁有的性伴侶數量是一個混雜變數，因為伴侶數量的增加或高風險性行為會導致所有人群中 HPV 和宮頸癌的發病率增加。
此外，雖然與接受包皮環切術的伴侶在一起的女性不太可能患宮頸癌，但她們並非免疫。與接受包皮環切術的伴侶在一起的女性仍然會感染 HPV 並患上宮頸癌！ 她們只是以較低的比率這樣做。
還有其他更可能降低女性感染 HPV 和患宮頸癌機會的方法，例如疫苗接種和使用避孕套。因此，從美國的公共衛生角度來看，可能沒有必要僅僅為了降低其未來性伴侶患宮頸癌的風險而給男嬰進行包皮環切術（當然，這沒有考慮到孩子可能不是異性戀的可能性）。
在那些能夠充分獲得關於安全性行為、避孕套和 HPV 疫苗接種教育的類似社會中，情況也是如此。然而，是否給孩子進行包皮環切術的決定是一個複雜的問題，涉及文化、宗教、健康和地域變數，僅舉幾例。
至於我的動物生物學家朋友，我與他分享了這些論文，他得出了與我相同的結論（儘管語言更生動一些）。只要你和你的伴侶願意並且能夠進行安全性行為，未進行包皮環切術的陰莖與進行包皮環切術的陰莖相比，並不會更容易讓你患上宮頸癌。
關於作者：米歇爾·克萊門特是俄亥俄州立大學生物有機體專業的博士研究生。她的論文研究是家麻雀表皮脂質的生態生理學和水分穩態，並且她是面向非專業學生的入門人體生理學課程的研究生助教。她在她的部落格 C6-H12-O6 上撰寫關於人體生理學、奇異動物生物學以及科學與文化交介面的文章。她還有一個 個人網站，您可以在 Twitter 上關注她 (@physilology)。
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。