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現代社會帶來了諸多益處，尤其是在公共衛生和壽命方面的巨大進步。然而，我們先進的後工業技術/資訊時代也產生了許多風險，多到你我都無法追蹤。我們部分依賴於監督機構和倡導團體來揭露這些危險併發出警報。但其中可能潛藏著更大、最不易察覺的風險之一。這些監督機構和倡導者熱衷於發出足夠引人注目的警報，以吸引媒體和決策者的注意，但他們正在助長過度恐懼，這種恐懼對我們健康的危害，甚至超過了他們試圖保護我們免受的危害……真正的危害，來自於我們恐懼時所承受的壓力。來自眾多倡導團體的危言聳聽確實使這個世界變得過度焦慮和壓力重重。
目前的例子是“安全化妝品運動”引發的過度恐慌
化妝品，原因是他們聲稱在一種流行的嬰兒洗髮水中發現了一種與癌症相關的化學物質。我的天啊!!!!!!! 癌症!!!! 哇啊啊啊! 先別管這種化學物質（一種防腐劑）的含量極低，風險也很小，甚至可能根本沒有風險，但這種重要的限定條件在該組織題為“嬰兒浴缸仍然有毒”的聳人聽聞的報告中卻無處可尋；“季銨鹽-15會在化妝品中釋放甲醛。甲醛被美國衛生與公眾服務部和國際癌症研究機構列為已知的人類致癌物。《國家癌症研究所》、《世界衛生組織》和《國家毒理學規劃署》都已確定甲醛暴露與白血病之間可能存在聯絡。”“安全化妝品運動”組織沒有告訴我們關於風險的最重要因素之一……即什麼劑量會導致什麼程度的風險（來自這種極小劑量的風險通常是無限小或不存在的）。他們沒有解釋另一個關鍵風險因素……即暴露多長時間會導致什麼程度的風險（通常需要長期反覆接觸致癌物，而不是一次或幾次，才能增加風險）。他們危言聳聽地告訴我們，《國家癌症研究所》將甲醛與白血病聯絡起來，但卻有選擇性地省略了關於這種風險的、已確立的、令人安心的科學依據，《國家癌症研究所》在其甲醛網頁上明確指出；“1987年，美國環境保護署（EPA）將甲醛歸類為在異常高或長時間暴露條件下可能的人類致癌物。”這與每週給嬰兒洗幾次頭髮的情況相去甚遠。“安全化妝品運動”以公共衛生的名義運作，但他們沒有告訴我們做出知情的健康判斷所需的基本知識。
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但當然，這些團體的目的與其說是告知我們風險，不如說是大聲發出警報，而且包含警告語的警告並不能像那樣嚇唬人，也不會產生同樣引人注目的新聞報道（“團體稱流行的嬰兒洗髮水中存在致癌物”、“流行的嬰兒洗髮水仍然含有致癌物”、“嬰兒洗髮水正在毒害嬰兒嗎”？），也無法像“浴缸有毒!!!!!”這樣更具戲劇性的警告那樣，對政府和公司造成同樣的壓力。（當然，將風險放在不那麼可怕的光環下的資訊，會讓人質疑監督機構存在的必要性。）因此，以保護公眾和自我延續的名義，許多倡導團體在發出警報時會做得過火，遺漏了可能幫助我們正確看待風險的資訊……並使我們比證據所證明的更加害怕。這絕對對我們的健康不利。
當我妻子的一位 Facebook 朋友釋出了她的擔憂時，我才瞭解到這個洗髮水問題；“整天都噁心反胃。在過去的 14 個月裡，我們一直在用致癌物給 Sylvia 洗澡。去你的，（洗髮水公司）。” 注意“噁心反胃”部分。這不僅僅是一種比喻。壓力——擔憂的生物學名稱——在各方面都對我們不利。持續超過幾周的慢性壓力；
- 升高血壓並導致心血管疾病。
- 抑制我們的免疫系統，增加傳染病的頻率和嚴重程度。甚至有強有力的證據表明，壓力會削弱我們抵抗癌症或從癌症中恢復的能力。（以下是國家癌症研究所對此的說法。）
沒錯。過度擔心不太可能致癌的致癌物，可能會導致比致癌物本身更多的癌症病例和死亡！（請注意這一點，任何過度警惕潛在致癌物的倡導團體。你們可能是更大的風險！)
- 損害記憶力、生長發育和生育能力。
- 加劇消化問題，如潰瘍和腸易激綜合徵。
- 增加臨床抑鬱症和 2 型糖尿病的可能性。
（要了解關於壓力對健康影響的更豐富和更有趣的細節，請閱讀 Robert Sapolsky 的經典著作《斑馬為什麼不得潰瘍》。你會開懷大笑，並學到知識。）
害怕、擔憂、恐懼、關注。無論你想用哪個詞，從生物學角度來看，它都等同於壓力。如果只是這一個案例，那可能還算輕微。但當然，“安全化妝品運動”所做的只是我們現代焦慮世界中普遍趨勢的一個小例子。將這種令人恐懼的警報新增到如此多關於致癌物的戲劇化警告中，以及新增到數百個關於數十種化學物質的“害怕吧。非常害怕！”的過度警報中，以及新增到關於任何型別輻射、轉基因食品等等的無休止的過度警報中。而這些還只是環境方面的虛驚。再加上對兒童綁架、恐怖主義和疫苗的過度恐慌，所有這些都在 24/7 全天候“誰尖叫得最大聲，誰就獲勝”的新媒體時代被放大，你就有了政治學家 Aaron Wildavsky 在 1979 年的觀察中捕捉到的那種陰險的、令人不安的持續不斷的壓力暗流；“多麼不可思議！最富有、最長壽、保護最好、資源最豐富的文明，對其自身技術具有最高程度的洞察力，卻正在走向成為最恐懼的文明。”
監督機構是必要的。警報是好的。而且我們被警告的許多風險都是真實存在的，或者至少證據足夠有力，表明它們可能是真實的，我們應該注意。但是，為了推進議程而進行的過分危言聳聽，以誇大危險為代價，而犧牲對實際危險的公正評估，這本身就是危險的。因此，對於所有那些獻身和充滿激情的人們，他們說他們想要幫助我們保持安全，如果你真的誠實地想要保護公眾健康，這裡有一個警告要貼在你辦公室的牆上；
警告！你們警告人們健康威脅的方式，本身就對他們的健康構成威脅。