本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在夢境中，我們能否發現神秘的頓悟感從何而來？
在“科學是否束手無策？”系列中，我採訪了科學家們，瞭解他們渴望探索但認為無法研究的想法。例如，這些想法可能涉及超出可能性的機器，例如像太陽一樣大的粒子加速器，或者它們可能完全不道德，例如涉及人類的致命實驗。本專題旨在探討不可能的夢想，科學中看似棘手的問題。然而，“科學是否束手無策？”結尾的問號表明，沒有什麼是不可能的。
科學家：羅伯特·斯蒂克戈爾德，哈佛醫學院睡眠與認知中心主任。
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想法：夢境常常感覺意義深遠，這些奇異的體驗在幾個世紀以來一直被解釋為來自神的資訊或通往潛意識的視窗。然而，也許我們的大腦只是在睡眠期間隨機地將體驗串聯在一起，並賦予結果以深刻的感覺。
“當人們瞭解我的工作時，他們經常在沒有我要求的情況下告訴我他們的夢境，我無法告訴你有多少次人們告訴我他們做了最不可思議的夢，但這些夢幾乎從來都不是不可思議的——它們幾乎總是以某種方式令人尷尬地無趣，”斯蒂克戈爾德說。“但這也會發生在我身上。”
透過調查夢境為何感覺深刻，人們可能會了解事件是如何被賦予這種意義感的——也許與頓悟時感受到的意義感相同。斯蒂克戈爾德指出，在快速眼動睡眠期間，即通常做夢時，神經遞質血清素在大腦中的釋放會被關閉。唯一另一次發生這種情況是因為 LSD，“當人們似乎有這些完全無趣的體驗時，他們將其描述為深刻的有意義，稱為‘迷幻劑洞察’。”
這種意義感可能是一種生理現象，“就像飢餓或口渴一樣，只是它是我們在獲得偉大洞察力時感受到的興奮，即“啊哈！”的感覺，”斯蒂克戈爾德說。“誰知道為什麼，例如，煙花經常似乎會觸發它——也許幾何圖案中有什麼東西會喚起這種敬畏感，這種感覺是我們幾乎可以理解一些驚人的東西但又不完全理解，從而驅使我們去尋求對事物的更好理解。這就像你在宗教體驗中感受到的——你感受到人類的合一。”
在夢境中，大腦可能會將不連貫的體驗聯絡在一起，以創造可能具有價值的思想組合。“這可能是大腦讓你專注於以前僅有微弱關聯的材料，並將這種關聯賦予深刻的感覺，以幫助它挖掘這些聯絡，尋找一些並非立竿見影但可能重要的東西，”斯蒂克戈爾德說。“這種感覺是一種積極和強化的感覺，這很有道理。”
問題：探索這個想法的困難在於，某件事物有多有意義可能太難衡量。“這有點像美——它存在於觀察者的心中，”斯蒂克戈爾德說。“這不像心率或皮膚的導電水平，你有外部證據證明。如果一個人說某件事物是有意義的，你不能確定如何衡量它，你也不能確定這在多大程度上適用於其他人。人們必須提出一個有意義的意義定義。”
解決方案？使用抑制或增強血清素水平的藥物進行的實驗可以探索神經遞質與意義感之間的任何聯絡。“你可以給人們這些化合物或安慰劑，讓他們評價特定的電影片段對他們來說有多深刻或有意義，”斯蒂克戈爾德建議。
雖然做夢最常發生在快速眼動睡眠中，但它也發生在非快速眼動睡眠中。研究人員可以詢問人們，在血清素水平未被抑制的非快速眼動睡眠期間的夢境，“是否感覺像快速眼動睡眠期間的夢境一樣強烈、奇異和情緒化，”斯蒂克戈爾德說。他還補充說，人們也可以嘗試在人們睡覺和做夢時給他們服用影響血清素的藥物。
“很明顯，這裡有一個有用的科學問題，”斯蒂克戈爾德指出。“夢境過程中的什麼特質如此頻繁和普遍地在人們身上產生這種非常強烈的對重要性或意義或深刻性的感知，這種感覺我們很難定義，而且這種感覺常常完全錯誤，因為當你告訴別人你的夢境時，你會發現它們沒有任何明顯的意義？這只是弄清楚問題到底是什麼，然後找到一個探索它的好方法的問題。”
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斯蒂克戈爾德的這個想法，我第一次聽到是在他在《紅辣椒》動畫電影的預覽放映會上發言時，宮崎駿的動畫電影《紅辣椒》，這啟發了我提出這個系列。這似乎是一個值得報道的驚人概念，但由於似乎沒有實際調查它的方法，因此無法融入傳統的新聞報道中。最終，我想到，“他不可能是孤身一人。”一個不可能的夢想可能無法報道，但一千個可能可以。
本系列的第一篇文章，上週發表，是我作為記者所能記得的第一個這樣的概念。我最初將其包含在我關於生物列印的第一篇報道中，但由於本質上過於激進而被刪除。這正是本系列希望探討的概念型別。
本系列中的另一篇文章將在本週晚些時候發表，其中將介紹第一位回應我的公開徵集，徵集可能對科學來說太難的想法的科學家。如果您有想推薦我提問的科學家，或者您是一位科學家，並且有一個您認為可能對科學來說太難的想法，請透過電子郵件傳送至toohardforscience@gmail.com與我聯絡。
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關於作者：查爾斯·Q·崔是《大眾科學》的常駐撰稿人。他的作品也曾發表在《紐約時報》、《科學》、《自然》、《連線》和《生命科學》等刊物上。在業餘時間，他遊歷了七大洲。在Twitter上關注他@cqchoi。
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