本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
SETI，即搜尋地外智慧，通常被認為是試圖探測來自外星文明的訊號——通常是無線電或光波。但在1974年，弗蘭克·德雷克使用波多黎各的巨型阿雷西博射電望遠鏡，向距離25000光年的球狀星團M13 *傳送*了這樣的訊號。德雷克選擇如此遙遠的目標，是為了最大限度地降低潛在敵對勢力監聽的風險，同時證明概念的可行性。
現在，一些SETI研究人員正在再次這樣做，他們稱之為METI，即傳送給地外智慧的資訊的縮寫——這仍然是危險的。METI的支持者在沒有任何證據的基礎上，堅持認為外星人必須是良性的。如果外星人不是，我們對後果毫無準備。
事實上，即使我們只是探測到一個訊號，我們也毫無準備。如果存在外星文明（ET），那麼在不久的將來探測到它的可能性，比以往任何時候都高出幾個數量級。無線電搜尋在後端計算能力、頻寬和探測演算法方面取得了巨大進步，現在我們不僅搜尋無線電信標，還搜尋雷射。搜尋地外智慧（SETI）長期以來資金匱乏，但今天卻獲得了前所未有的資金支援，這要歸功於尤里·米爾納的突破基金會1億美元的10年承諾。此外，中國還計劃將他們的新型射電望遠鏡FAST部分用於SETI。FAST現在是世界上最大的單碟射電望遠鏡，其收集面積是阿雷西博的兩倍半以上。
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我們20世紀50年代的電視廣播訊號的洩漏，至今已經波及超過10000顆恆星，這個所謂的“我愛露西”半徑每年增加一光年。如果這些恆星中的任何一顆擁有技術生命，它可能已經探測到我們的訊號，並且可能現在正在傳送其回應。這些附近的恆星可能會突然被傳入的訊息點亮。
此外，人們越來越相信，外星人可能比以往大多數搜尋所假設的要近得多，而以往的搜尋幾乎只關注恆星。領先的SETI科學家最近考慮將小行星新增到其目標列表中，他們認識到外星人可能已經向我們的太陽系傳送了物理探測器。這些探測器可能包含相當於硬碟驅動器的大量資料。發射資訊豐富的探測器比將等量資訊豐富的訊息連續向地球發射數百萬年要便宜得多。探測器消除了德雷克方程中“L”項所提出的問題，即技術文明的平均存活時間，因為它們可能比其起源文明存活的時間更長。
探測器也可能比星際信標更容易找到：由於它們相對靠近地球，它們的訊號可能更強。如果存在，它們的訊號應該比星際信標更多，因為它們只有一個目標，即地球，而不是在可能數百萬或數十億個目標中徘徊——只在地球上停留很短的時間。多個文明可能已經發送了探測器；一個文明可能以定期或不定期的時間間隔傳送更新的版本。即使更新（2.0版、3.0版等）只在一百萬年傳送一次，探測器也會在漫長的時間裡堆積起來。如果它們存在，這些探測器有可能已經休眠了數百萬年，但正在被我們的電磁輻射喚醒。它們現在可能正在向我們廣播——或者一個可能會自己站起來，降落在眾所周知的白宮草坪上。
在探測到外星人之前提前計劃我們將做什麼，比事後匆忙做出反應要好得多。有很多尚未解決的政策決定需要制定。應該向公眾釋出哪些資訊？將會有探測的事實、嵌入其訊號中的資訊以及探測的座標。所有這些都應該向公眾釋出嗎？誰應該決定？
畢竟，釋出座標會引來那些有興趣推進其狹隘資訊的各方未經授權的回應，而應該允許整個地球來決定是否要回應。在沒有協議或條約的情況下，中國會像西方國家一樣對待外星人的探測嗎，還是僅僅將探測的事實，更不用說內容，視為國家機密？誰有權決定是否回應以及回應可能是什麼？
如果一個採礦隊在小行星上實際遇到一個外星探測器，或者它降落在地球上，它屬於誰，應該在誰的實驗室裡進行研究？如果它看起來像一個智慧機器人，應該給予探測器所有外交禮遇嗎？這些以及其他許多問題，從未被聯合國安理會等管理機構或任何國家政府處理，更不用說解決。
這些考慮的基礎是地球的生存可能懸而未決。關於我們可能遇到的外星人，我們只知道兩件事。首先，它的技術必須遠遠優於我們的技術。從統計學上講，考慮到宇宙的年齡，外星人也恰好處於其能夠傳送和接收訊號（或探測器）的第一個世紀的可能性遠小於0.01。
其次，外星人的存在並不明顯。鑑於外星文明幾乎肯定比我們強大得多，那麼我們為什麼不能輕易地看到它們存在的證據——例如，從星際距離可以看到的巨大的建築專案；或者它們作為我們太陽系中的殖民者的存在；或者我們尚未探測到它們的星系內通訊（即使這些訊息不是為我們準備的），這仍然是一個持久的謎。難道外星人知道我們不知道的事情嗎？也就是說，暴露自己的存在是危及生命的危險？
畢竟，一個惡意文明，如果僅比我們稍微先進一些，就可能透過一個裝有自我複製毒素或奈米灰泥的小型拋射體、一個以光速的可觀百分比運動的動能導彈或超出我們想象的武器，輕鬆地消滅地球。這是支援探測器的另一個論點，探測器不需要透露其原產地，除非接收文明被認為是良性的。
由於一小部分但聲音響亮的SETI科學家已經開始向附近的恆星發射高強度訊號，以吸引外星人的注意——而且未來有更多人打算這樣做，因此，在探測到外星人之前進行規劃的緊迫性甚至更高。由於這些訊號是高度聚焦的，因此它們比“我愛露西”廣播的殘餘物更容易被探測到幾個數量級，而後者微弱地向四面八方輻射。
由於缺乏接收返回訊息的方法（例如，如果他們向距離20光年的恆星傳送訊息，他們將需要在40年內準備好接收返回訊息的望遠鏡——而且他們沒有這樣的計劃），他們認為外星人會找到一種方法讓我們知道他們，也許是透過從遠處劫持YouTube。支持者對ET的善良以及ET的全能和全知的盲目信仰，使METI更像是宗教而非科學。此外，幾個孤獨的射電天文學家獨自決定人類的命運是不合適的。SETI是我們用來確定宇宙中智慧生命普遍性和性質的科學。METI是深刻的公共政策制定（實際上是俄羅斯輪盤賭），這是全人類透過其代表機構表達的恰當許可權。
因此，我提出以下建議
1. 應開展對SETI、METI和探測後協議的高級別研究，彙集天文學、計算機科學、生物學、歷史、經濟學、民事應急計劃、安全和軍事計劃、倫理學、外交、法律等不同領域的專家。這個委員會——實際上是一個SETI大會——將負責就SETI的適當政府資助水平、探測後協議和METI的處理提出建議。這個大會
最好在國家科學院的主持下組織。或者，這項研究可以由一所或多所主要大學、突破基金會、英國皇家學會、SETI研究所或聯合國單獨或聯合發起。
2. 根據該委員會的建議
，將在機構層面（例如，禁止使用射電望遠鏡傳送未經授權的訊息，即METI）、國家層面制定法律，並在國際上制定條約。
3. 將設立一個永久性的、包容各方的團體，以協調探測後活動，例如後續確認研究、訊息解碼和構建、與公眾的溝通以及為政策制定者提供建議。據推測，這個常設委員會將向聯合國安理會報告。
安理會。
今天的SETI不是你奶奶輩的SETI。現代搜尋一天完成的工作比他們過去一整年完成的還要多。我們並非獨自存在於宇宙中的發現，將以不可估量的方式影響人類。作為一個社會，我們應該以開放的眼光和遠見，為我們作為銀河俱樂部初級成員的那一天做好計劃。
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