本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
《生活，動畫》是一部屢獲殊榮的新紀錄片，講述了患有自閉症的年輕人歐文·蘇斯金德的故事，展示了他的家人如何學會透過迪士尼電影與他溝通和聯絡。它精美地闡釋了家庭沒有萬能的解決方案。然而，對於自閉症患者的家庭來說，這並不總是一個容易接受的資訊。
在我們作為發育兒科醫生、語言病理學家和干預研究員的工作中，我們看到當孩子被診斷出患有自閉症時，父母通常會尋找明確的治療途徑。通常，當他們來找我們時，他們已經在網上尋找答案了。在網上，他們將面臨各種可能的治療選擇，從精油到語言治療，令人眼花繚亂。當部落格文章和名人簡介建議一種干預方法，而同行評審的科學出版物可能建議另一種方法時，這可能會讓人感到困惑。當在部落格上帶有影片的引人入勝的軼事與帶有均值和標準差的圖表之間做出決定時，父母可能會選擇更容易理解但沒有循證依據的干預措施，這並不奇怪。
許多這些干預措施被稱為補充和替代療法。它們要麼是作為傳統治療的補充，要麼完全在傳統治療之外進行。根據2012年美國國家健康訪問調查，大約11.6%的兒童在過去一年中接受或接受過補充治療，包括膳食補充劑。在我們的實踐中，一些更常見的治療方法包括無麩質/無酪蛋白飲食、膳食補充劑（包括omega-3脂肪酸）和褪黑素。
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賓夕法尼亞大學醫學院的蘇珊·E·列維和羅切斯特大學醫學院的蘇珊·L·海曼分別發表了一篇關於補充和替代療法的證據綜述。他們發現，一些實踐有新興證據支援其使用，而另一些則沒有。例如，一種有證據反對其使用的治療方法是胰泌素，而褪黑素有新興證據支援它可能有所幫助。
來自哈佛大學和西南佛蒙特醫療中心的研究人員調查了父母給患有自閉症的孩子使用補充和替代療法的普遍程度。在接受調查的112名家長中，74%的兒童接受了補充和替代醫療治療。這些治療方法未被發現有害，但也未必有幫助。總的來說，人們對這些療法的使用率的瞭解多於對其有效性和安全性的瞭解。
這些療法受歡迎是可以理解的。與補充和替代醫療療法相比，循證醫學療法（如言語和語言治療以及基於行為的干預措施）可能並非每個家庭都能獲得。此外，後者讓父母有事可做，並且今天就可以做。當情況似乎失控時，它可以恢復控制感。此外，未經證實的非醫療療法可能看起來更安全、更便宜或比醫療療法更快。
然而，補充和替代療法的增加正在對兒童的健康以及家庭和醫生之間的關係產生實際影響，因為父母和臨床醫生可能在強有力的軼事與研究結果之間存在分歧。
雖然我們理解為什麼補充和替代治療方案具有吸引力，但我們不能昧著良心認可它們的使用。最終，高質量、循證的干預措施對於幫助他們的孩子將是最有效的。因此，我們需要彌合差距，加大力度，使所有經濟能力和地理位置的家庭都能更容易獲得這些選擇。
此外，由於補充和替代方法越來越受歡迎，為了更好地幫助家庭做出正確的決定，臨床醫生需要建立一個開放、非評判的空間，包括關於這些不同干預途徑的對話。他們不能斷然拒絕補充和替代方法，也不能讓父母因為考慮或使用它們而感到難過。他們確實需要尊重地討論可能的治療方法的風險和益處，建議什麼可能是最有效的，然後與父母合作監測孩子的進展。
研究人員和臨床醫生還可以透過使他們的研究結果更容易獲得（無論是線上還是離線），來幫助父母和看護人做出更明智的決定。當然，當臨床醫生和研究人員像我們一樣共同努力時，這更容易做到。例如，羅伯茨博士和她的同事凱澤博士在範德比爾特大學研究了對語言發育遲緩幼兒的早期干預，並發現了初步證據，支援看護人參與兒童治療的好處。現在，這項研究為鮑爾博士在她診所中為兒童父母提供諮詢的方式提供了資訊。當他們詢問是否應該參與孩子的治療時，她可以指出這項研究來說明有證據表明參與其中可能對他們有益。
父母不希望錯過可能對孩子有幫助的治療。透過以更有意的方式共同努力，臨床醫生、研究人員和父母可以制定針對每個孩子的個性化治療計劃，從而最好地幫助他或她茁壯成長
增加父母獲得醫療干預的機會不可能在一夜之間改變，但關鍵的第一步可能是臨床醫生和研究人員承認所有干預措施，並以非評判的方式與父母討論這些措施。