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數千年來，人們一直在爭論自然的人類飲食，通常將其框定為食用其他動物的道德問題。獅子別無選擇，但我們有。以古希臘哲學家畢達哥拉斯為例：“唉，肉由肉製成是多麼錯誤！” 2500年來，對於倫理素食主義者來說，這種論點並沒有太大改變，但今天我們也有莎拉·佩林，她在《走向特立獨行：我的美國人生》中寫道：“如果上帝不希望我們吃動物，那他為什麼要把它們做成肉呢？” 請看創世紀 9:3——“凡活著的動物都可以作你們的食物。”
雖然人類沒有像哺乳動物那樣進化出用於殺死和吃其他動物的牙齒或爪子，但這並不意味著我們不“應該”吃肉。我們的早期人屬祖先發明瞭武器和切割工具來代替類似食肉動物的鋒利牙齒。在化石遺址中，佈滿石器切割痕跡的動物化石骨骼，除了吃肉之外沒有其他解釋。這也解釋了我們簡單的腸道，它看起來與那些進化來處理大量纖維植物性食物的腸道截然不同。
但麩質也不是不自然的。儘管普遍呼籲減少碳水化合物的攝入，但有大量證據表明，早在馴化之前，穀物就已經是主食，至少對某些人來說是如此。在加利利海岸邊的奧哈羅二號遺址的人們，在上一個冰河時代的高峰期就食用了小麥和大麥，這比這些穀物被馴化早了一萬多年。古植物學家甚至在4萬年前尼安德特人的牙齒牙垢中發現了澱粉顆粒，這些澱粉顆粒具有大麥和其他穀物的獨特形狀，以及烹飪帶來的明顯損傷。食用穀物並不是什麼新鮮事。
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這就引出了所謂的舊石器飲食。作為一名古人類學家，我經常被問及我對它的看法。我不太喜歡它——我太喜歡披薩、炸薯條和冰淇淋了。然而，飲食大師們已經為我們今天的飲食與我們祖先進化出的飲食之間的不協調性建立了一個強有力的論據。其理念是，我們的飲食變化太快，我們的基因跟不上，結果據說是“代謝綜合徵”，這是一組包括血壓升高、血糖水平升高、肥胖和膽固醇水平異常在內的疾病。這是一個令人信服的論點。想想如果你把柴油加到為普通汽油製造的汽車裡會發生什麼。錯誤的燃料會對系統造成嚴重破壞，無論你是給汽車加油還是狼吞虎嚥。
這很有道理，舊石器飲食仍然非常受歡迎也就不足為奇了。一般主題有很多變體，但富含蛋白質和omega-3脂肪酸的食物一次又一次地出現。草飼牛肉和魚肉很好，碳水化合物應該來自非澱粉類新鮮水果和蔬菜。另一方面，穀物、豆類、乳製品、土豆以及高度精煉和加工的食品都被排除在外。其理念是像我們石器時代的祖先那樣飲食——你知道的，菠菜沙拉配鱷梨、核桃、火雞丁等等。
即使我們能夠重建過去特定人族物種所吃食物的精確營養成分（而我們不能），這些資訊對於根據我們祖先的飲食計劃選單也是毫無意義的。因為我們的世界瞬息萬變，所以我們祖先的飲食也是如此。專注於我們進化的某一點將是徒勞的。我們是一個不斷進步的過程。人族也分佈在不同的空間，那些住在河邊森林裡的人的飲食肯定與他們在湖岸或開闊稀樹草原上的堂兄弟姐妹不同。
祖先的人類飲食是什麼？這個問題本身就沒有意義。想想最近一些啟發了舊石器飲食愛好者的狩獵採集者。阿拉斯加北部海岸的提基加米特人幾乎完全以海洋哺乳動物和魚類的蛋白質和脂肪為生，而波札那中部卡拉哈里的格維山人則從富含碳水化合物的含糖瓜類和澱粉根莖中獲取了大約70%的卡路里。傳統的人類覓食者設法從圍繞他們的更大的生命共同體中謀生，他們生活在從近極地緯度到熱帶地區的各種各樣的棲息地中。很少有其他哺乳動物物種可以提出這種說法，毫無疑問，飲食的多樣性是我們取得成功的關鍵。
今天，許多古人類學家認為，更新世時期日益加劇的氣候波動塑造了我們的祖先——無論是他們的身體還是他們的智慧，或者兩者兼而有之——使其具有了飲食靈活性，而飲食靈活性已成為人類的標誌。其基本思想是，我們不斷變化的世界淘汰了我們當中挑食的人。大自然使我們成為一個多才多藝的物種，這就是為什麼我們幾乎可以在其無數的生物圈自助餐桌上找到可以滿足我們的食物。這也是為什麼我們能夠改變遊戲規則，從覓食者轉變為農民，並真正開始消耗我們的星球。