本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
存在性災難將徹底摧毀或嚴重限制未來所有人類的存在。
正如牛津大學的尼克·博斯特羅姆所定義，存在性災難是指消滅起源於地球的智慧生命或永久性地摧毀其大部分潛力的災難。 因此，它必須被視為一種難以估量的危害，遠遠超出影響當時活著的人們的悲劇。 因為這些風險危及人類和有意識生命的整個未來，即使相對較小的機率，特別是從長期統計來看，也可能變得極其重要。 由此可見，如果這些風險並非微不足道，那麼存在性災難的重要性將大大超過我們今天通常會激起熱情並使我們怒火中燒的大多數社會和政治問題。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
在某些情況下，忽視全球風險是有道理的。 例如，如果有充分的科學證據表明這些風險太遙遠而無需擔心。 或者，如果預防成本過於荒謬。 但是，否認往往基於意識形態的偏見（上帝會提供，自由市場會提供，大自然會提供）、宿命論（“命中註定”）、冷漠或對地球生命歷史的狹隘無知。 地球上曾經存在過的所有物種中，有 99.9% 已經滅絕。 地球曾多次遭遇大規模滅絕。 二疊紀-三疊紀滅絕事件摧毀了 90% 以上的物種。 大約 7 萬年前，印度尼西亞多巴火山超級噴發後，人類幾乎處於滅絕的邊緣，據估計，當時世界上只剩下大約五百名能夠生育的女性。 我們不能從非常狹隘的時間框架角度推斷並得出未來風險可以忽略不計的結論。
人們會認為，如果我們動員起來為影響相對較少人的問題而奮鬥，那麼我們將更有道義和社會情感上的動力來預防可能殺死或使整個人類喪失能力的潛在災難。 但是，存在重大的心理障礙需要克服。 僅僅聽到關於受折磨的兒童或動物的訊息就會情緒崩潰的人，在思考有一天所有人類生命可能會滅絕的想法時，可能甚至不會產生絲毫的情緒反應。 正如埃利澤·尤德科夫斯基所寫，“存在風險對理性的挑戰在於，由於災難如此巨大，人們會突然進入不同的思維模式。”
存在感知到的無力感的心理障礙。 迴避難題可能是一種可以理解的心理防禦機制。 但結果可能是適應不良和災難性的。 還有重大的意識形態障礙需要克服。 對於某些人來說，相信任何形式的來世可能會提供虛假的安慰。 千禧年主義——認為我們所知的世界將被摧毀並被一個完美的世界所取代——採取多種形式，從基於《啟示錄》的基督教運動到紮根於涉及聖戰的伊斯蘭思想的基地組織信仰。 從某些神學角度來看，全球災難是神聖力量帶來的，是對我們罪行的公正懲罰。 相信末日景象的人可能會認為這樣的事件總體上是好的。
總的來說，我們進化的大腦似乎並沒有自然地傾向於從長遠角度考慮全球範圍內的風險。 從我們對進化歷史和機制的瞭解來看，這是完全可以理解的。 在新生代早期，那些更善於躲避獅子的人更有可能傳遞他們的基因，而那些專注于思考機率和防禦來自外太空的伽馬射線爆發的人，可能對獅子基因的延續來說是好訊息，但對他們自己來說卻不是。 持續的全球規劃和行動可能並非自然而然，但這本身並不能使忽視全球風險成為正確的做法。 也許具有諷刺意味的是（因為畢竟生存是生物學上的適應性），我們需要超越我們進化的行為傾向，才能應對潛在的災難性風險並做出明智的決定。 顯然，我們需要客觀的事實資訊和分析。 但是，要完成這項工作，克服適應不良的認知偏見和盲點，我們需要更多。 我們需要一種激勵人心的深刻的聯絡感、價值感以及對其他有意識的生命和生命未來的責任感。
災難性風險
生存風險包括自然災害和人為災害。 這些風險包括傳染性大流行病、小行星撞擊、氣候變化災難、全球核戰爭、火山超級噴發、分子製造的潛在風險以及生物恐怖主義等風險。
全球大流行病的風險不應被低估。 13 世紀至 15 世紀的“黑死病”瘟疫摧毀了歐洲，造成了總人口 1/3 的死亡。 大型小行星撞擊對地球生命程序的影響也已得到充分證實。 6500 萬年前，一顆六英里寬的小行星墜入地球並爆炸。 衝擊波、地震、海嘯、火山爆發和遮天蔽日的塵埃導致了大規模滅絕，包括恐龍。 鮮為人知的是，火山超級噴發造成地球氣候災難的頻率甚至高於小行星災難。 在過去的 200 萬年中，發生了多次火山超級噴發。 另一次火山超級噴發可能會摧毀世界農業並導致大規模饑荒。 地球歷史上已知的 15 次災難性大規模滅絕事件幾乎都與地球氣候和大氣層的變化有關，這一歷史證據應該讓現代氣候變化影響的懷疑論者至少要謹慎。
我們能做什麼？
以下是一些值得考慮的建議的部分列表。 這裡的想法不是提倡某種極端的生存主義或“杞人憂天”的心態，而是運用理性、遠見和判斷力來思考如何最好地保護我們的未來。
建立更大的世界範圍內的穀物和其他食物儲備。
支援並優先考慮全球措施，以檢測、預防和阻止新出現的大流行性傳染病，例如世衛組織的全球疫情警報和反應網路。
投資於技術，以發現和偏轉與我們星球處於致命碰撞軌道上的大型小行星和彗星。
考慮禁止合成和公開發布致命微生物（如天花和 1918 年流感病毒）的基因組序列，從而降低生物恐怖主義或意外釋放的風險。
在多個地點維護野生植物物種、種子庫和基因庫的儲存，以保護遺傳多樣性。
投資於空間站研究。 由於太陽的最終膨脹會加熱地球，地球將在大約 10-15 億年後變得不適合人類居住（此後數十億年，地球將變得不適合所有生命居住）。 可以理解，這離現在幾乎太遙遠了，無法考慮。 儘管如此，我們在非常遙遠的未來生存的最佳（也可能是唯一）機會可能是生活在太空或殖民其他行星或衛星。
培育更能抵抗重大環境變化和威脅的農業物種品系。
繼續努力提高預測氣候變化影響的科學準確性，並努力開發可再生能源、可持續利用、技術解決方案和其他措施，以預防潛在的氣候災難。 人為造成的增加全球大流行病風險的環境變化尤其值得關注。
對新的分子製造技術進行適當的監督。
優先考慮國際合作，以減少核擴散，確保現有核武器的安全，開發系統以最大限度地減少技術事故，並減少世界核武庫。
在一個深入的、受到良好保護的難民避難所中，維持少量精心挑選的人員，並提供充足的物資，以持續數年，以緩衝各種原因造成的人類滅絕。 居住在這種掩體中的基因多樣化的國際志願者可以輪換，例如，每兩個月輪換一次。 類似的諾亞方舟避難所可以在空間站建立。
努力改變滋生意識形態絕對主義的社會條件。
在社會各階層提倡基於證據的思考和理性。
詳細計劃在大流行期間快速生產和管理疫苗以及其他醫療干預措施。
我們的想法不是我們應該做所有這些，而是這個問題值得我們最高度的重視。 在考慮在預防負面後果方面應給予多少社會、政治和經濟優先權時，這是一個理想化的公式
危害程度 x 風險
有效預防的成本（以美元和福祉衡量）
這個理想化公式的結果越高，在我們歷史上特定時間儘可能最好地計算出來，就越應該優先考慮實際行動。 實際決定做什麼以及是否做取決於公式的所有三個組成部分。 對於全球存在性災難，該公式的“危害程度”部分將是天文數字。 人們可以這樣質疑在相對瑣碎的優先事項上花費的墨水空間、金錢和時間的相對數量。 當然，公式的其他部分——特定事件的統計可能性和特定有效預防措施的成本——需要在確定理想化的優先順序之前加以考慮。 上述許多建議相對於世界國民生產總值或聯邦總支出而言，都是一筆小額投資。 從社會角度來看，不降低威脅生存本身的可預防的非微不足道的風險將是坦率地不負責任的。
來自政治光譜各方的人可能都會同意，自衛是政府的合法目標； 預防全球災難就是自衛。
技術進步本質上並非完全是好是壞——在某些情況下，技術可能會導致前所未有的大規模破壞，但在另一些情況下，技術可能是人類的救星。
在考慮是否優先預防全球災難時，必須避免冷漠、絕對主義和宿命論。 相反，我們應該努力運用我們最好的證據、判斷和道德價值觀。 我們目前對全球災難性風險的關注和重視程度是否適當是一個值得認真考慮的問題。 這是一個社會問題，其目標是防止苦難，並使生命在最宏大的範圍內蓬勃發展。 簡而言之，目標是將理性和同情心應用於人類最深切的擔憂。
我們接受醫療保險、汽車保險、財產保險、人壽保險、殘疾保險和牙科保險，認為它們在社會上是適當的，而且通常是值得的。 讓我們將生存保險也加入其中。
對存在性災難的預防可能沒有得到足夠的重視，應該成為人類文明的最高優先事項之一。 以以上公式和類似分析的形式考慮風險並非冷冰冰的理性。 它是理性與最深刻的道德和真誠的同情心的融合——對人類、生命和人類未來的深深關切。 所有現在和未來有意識的經驗的總和是潛在的風險。 我們的存在歸功於倖存下來的世代鏈，而我們現在活著的人不應該放棄我們祖先為之奮鬥了數百萬年的、用生命維持的未來偉大史詩。