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眾所周知，西蘭花對你有好處。但在研究人員檢查西蘭花如何準備分銷之前，人們並不知道，冷凍西蘭花缺少新鮮蔬菜提供的抗癌營養素。
然而，在美國農業部農業和食品研究計劃（AFRI）的資助下，伊利諾伊大學的科學家在2013年發現，少量撒上乾白蘿蔔可以恢復蔬菜在冷凍過程中改變的化學性質。
諸如此類的研究推動了美國食品和農業生產的不斷改進。美國人民團結一致，渴望滋養我們的家庭，但國家的食品和農業系統並不總是能讓這一切變得容易。我們需要一個新的農業創新時代來開始，以便我們能夠以更經濟、更可持續的方式生產更多營養豐富的食物，並更有效地將這些食物送到全國各地的雜貨袋和餐桌上。
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作為地球上最大、最富有的食品消費者和生產國之一，美國能夠而且應該在創造新的解決方案方面發揮主導作用。中國和巴西正在大力投資農業科學，並推動食品生產可以實現的邊界。事實上，中國在2000年至2008年間將其在農業研發方面的投資增加了一倍，而美國在資金方面的年度增長率幾乎無法維持2%。
總統提出的2016年預算，國會本月開始討論，其中包括AFRI撥款增加1.25億美元。這筆增加將使年度預算達到4.5億美元，仍然低於國會在2008年農業法案中授權該計劃時的7億美元。
現任眾議院和參議院領導人已經就對高質量研究的需求發表了講話。透過為授權提供資金並刺激科學競爭，我們將開始重振我們經濟支柱之一——美國農業生產系統的長期增長。
AFRI被確立為同行評審、競爭性獎勵農業研究贈款的主要來源。該計劃是聯邦研究資金的重要來源，也是最大的一個，它以開放給任何機構的研究人員的流程，來解決當今農業面臨的諸多挑戰。
AFRI用於授予贈款的競爭性流程將最好的科學研究應用於這些挑戰。資金基於價值，提案經過嚴格的同行評審，類似於美國國立衛生研究院（NIH）授予研究贈款的方式。競爭贈款保證了高質量的研究——一個資金充足的計劃將確保產生足夠的科學成果，以幫助我們的食品和農業產業解決許多基本問題。
2012年，總統科學技術顧問委員會（PCAST）釋出了關於農業研究的廣泛報告。關鍵點是，農民不能依賴20世紀的突破來處理21世紀的糧食生產危機。PCAST的解決方案之一是將AFRI的年度預算增加到7億美元，與農業法案中授權的金額相匹配，以產生新的科學進步。
在資源減少的時期要求增加研發資金可能很難推銷。但兒童肥胖只是美國食品生產和消費面臨的眾多問題之一。去年，從乾的奇亞籽到蜜餞蘋果等各種原因引發了食源性疾病的爆發。加州農民在生產方面領先全國，但目前正經歷該地區1200年來最嚴重的乾旱。禽流感等疾病在牲畜和人類之間來回交叉的頻率越來越高。
投資研究探索植物和動物如何發育以及如何生產和消費食物的各個方面，符合我們的國家利益。我們需要一個更廣泛的科學議程，這將增加作物品種的數量及其耐寒性，並改善我們飼養牲畜和保持動物健康的方式。AFRI預算的增加——一個適度但至關重要的提案——將有助於確保我們讓最優秀的人才投入工作，並確保今天和明天每個人都能吃上好食物。