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想象一下，你是一位天文學家，卻身處一個望遠鏡被禁止的世界。這實際上發生在17世紀，當時天主教會為了阻止科學家證明地球不是宇宙的中心，徒勞地禁止人們獲取天文學知識長達100多年。“當然，類似的審查制度不可能在今天發生，” 我聽到你們說——但它確實發生了，而且與使用藥物研究大腦有關。由於聯合國過時的章程可以追溯到20世紀60年代和70年代，科學家和醫生被禁止研究數百種藥物。一些被禁藥物包括大麻、迷幻藥和MDMA（現在廣為人知的搖頭丸）。
最引人注目的例子是迷幻藥LSD，這是一種由瑞士化學家阿爾伯特·霍夫曼在製藥公司山道士工作時意外發現的藥物，當時他正在尋找治療偏頭痛的新方法。一旦LSD改變大腦功能的能力變得明顯，霍夫曼和其他人意識到它作為探索和治療大腦的工具具有巨大的潛力。LSD立即改變大腦狀態的效果為意識和精神病等狀態提供了獨特的見解；它帶來的自我意識的持久變化被認為對成癮等疾病可能有用。製藥公司山道士認為LSD非常重要，以至於他們選擇在20世紀50年代將其廣泛提供給研究人員。當時研究人員進行了1000多項研究，其中大多數都取得了顯著成果。然而，一旦美國年輕人開始將這種藥物用於娛樂用途——部分是為了抗議越南戰爭——它就被禁止了，無論是在那裡還是在世界各地。從那時起，對該藥物背後的科學及其對大腦影響的研究就停止了。然而，我們已經開始糾正這種情況，使用了作用時間較短的迷幻藥psilocybin（也稱為神奇蘑菇）。在僅僅幾個實驗中，科學家們發現了對大腦的顯著且出乎意料的影響，促使他們開始對抑鬱症進行臨床試驗。迷幻藥的其他治療目標包括叢集性頭痛、強迫症和成癮。
受這種研究審查制度影響最大的藥物是大麻。人們使用大麻作為藥物已有4000年的歷史；大麻植物含有約100種活性成分，其中許多成分可能是有用的藥物。然而，由於聯合國公約在1962年禁止對該藥物進行研究，幾乎沒有人對其進行研究。即使在美國，在那些已經提供醫用大麻的州，研究這種藥物仍然是非法的！為了對大麻進行研究，科學家需要獲得美國緝毒局的特別許可證。但是許可證成本如此之高，而且需要很長時間才能獲得，以至於實際上沒有美國研究人員擁有許可證！在英國，我一直與海洛因打交道——我可以這樣做，因為它是一種藥物。然而，研究人員需要特殊許可證才能使用大麻或psilocybin，這兩種藥物的危險性要小得多！
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這種研究審查制度是自望遠鏡被禁止以來最糟糕的。這些法律不區分研究用途和娛樂性藥物使用——是另一個時代的遺物。科學家仍然需要許可證才能使用數量（通常為毫克）進行研究，如果用於娛樂用途，這些數量根本不會對大腦產生影響。這些法律沒有任何安全價值；科學家不太可能出售他們的研究成果，而且當用戶可以從街頭毒販或網際網路上獲得他們想要的任何東西時，他們為什麼要這樣做呢？圍繞許可證和官僚機構的繁文縟節可能會使研究成本增加十倍，進一步限制了所做的事情。現在是科學家和醫生改變規則的時候了，這樣研究和臨床治療才能蓬勃發展。