本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
幾乎整整13年前，安德魯·韋克菲爾德在倫敦皇家自由醫院的會議室向一群記者發表講話，討論了他和一些同事撰寫的一份針對12名兒童的案例研究，該研究假設麻疹-腮腺炎-風疹病毒與腸道疾病之間存在理論上的聯絡，然後又假設這些腸道疾病與自閉症之間存在聯絡。在新聞釋出會開始之前，韋克菲爾德和其他四位專家一致認為，由於這篇論文具有高度推測性，他們將傳遞一個總體資訊：在得出任何結論之前，需要進行進一步的研究，同時，兒童應繼續接種 MMR 疫苗。
正如我在 《恐慌病毒》 （西蒙與舒斯特出版社，2011年）中所寫的那樣，一旦錄音機開始運轉，韋克菲爾德就戲劇性地偏離了劇本
“隨著關於 MMR 的辯論已經開始，”他說，巧妙地迴避了他當時正是引發這場辯論的人這一事實，“我不能支援繼續同時使用這三種疫苗。我們需要了解腸道炎症在自閉症中的作用……我擔心的是，再多一個這樣的病例就太多了，如果我們將這些疫苗分成三種，我們可能會避免這個問題，這樣孩子們就不會面臨更大的風險。” [有關此新聞釋出會的簡短摘錄，詳細說明了為什麼案例研究不能用於得出廣泛結論，請點選此處。]
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
記者兼作家大衛·柯比在今天的《赫芬頓郵報》中也使用了類似的修辭手法，在一篇題為“疫苗-自閉症辯論：為何它不會消失”的文章中。自從柯比出版了他的著作《傷害的證據：疫苗中的汞與自閉症流行病——一場醫學爭議》以來的六年裡，他已成為這場“辯論”不會“消失”的主要原因之一。他曾在唐·伊姆斯的廣播節目中宣傳疫苗可能導致自閉症的理論，他曾在《拉里·金現場》節目中露面，並且在《與新聞界見面》節目中與公共衛生官員進行過辯論。
柯比一次又一次地改變了他所說的證明疫苗安全的“證據”。在他的書的後記中，柯比引用一位家長的話說，如果硫柳汞理論是正確的，那麼自閉症的發病率應該在 2005 年開始下降，那是在兒童疫苗中去除硫柳汞四年後。然後在 2005 年，他告訴伊姆斯，“還需要兩年時間我們才能知道[硫柳汞]是否是導致發病率上升的原因。” 2007 年，自閉症的診斷率仍在上升；從那時起，他提出了許多新的理論。在他今天的文章中，柯比說，“那些遭受重創但深信不疑的人”認為疫苗是他們孩子自閉症的罪魁禍首的人數將繼續增長，因為“在找到所有自閉症真正原因的確鑿證據之前，任何人——不是你，不是我，也不是地球上的任何科學家——都無能為力或說什麼。” 當然，這完全是無稽之談：我們不需要知道是什麼導致了每一種自閉症病例，才能有信心地說某些事情不是原因。（按照這種邏輯，早已被推翻的“冰箱母親”理論——即自閉症是情感冷淡的母親造成的——仍然會存在。）
柯比以一個名為兩部分系列的第一部分開始，描述了他最近如何在布魯克林公園坡社群與年輕父母“談論疫苗和自閉症……這些人都是受過高等教育、富裕且政治上進步的人——醫生、律師、企業家、作家和其他成功的專業人士。” 他問道，為什麼“如此多受過教育、成功的父母仍然相信，目前的疫苗接種計劃可能會傷害一小部分易感兒童，並且其中一些傷害可能會導致自閉症譜系障礙 (ASD)？”
當然，其中一個原因是他們不斷閱讀那些不承認數百萬兒童資料的數百名科學家的結論的文章，即疫苗與自閉症之間沒有聯絡。 另一個原因是，正如柯比所說，許多父母聽到“來自朋友、家人和商業夥伴的證據……他們的孩子接種疫苗後出現不良反應，生病，停止說話並且再也沒有恢復。 事實上，許多患有 ASD 的兒童在正常發育後退化，這恰好發生在他們在醫生定期就診時接種多種疫苗時。”
將這些“朋友、家人和商業夥伴”的孩子出現“疫苗不良反應”說成是事實是不負責任且不真實的。 真正的事實是，許多父母相信他們的孩子出現了不良反應。 還有，在許多有實際證據的情況下——同時期的醫療記錄、錄影帶等——而不是柯比所指的軼事，父母記住發生的事情和實際發生的事情是兩回事。
多年來，柯比一直在使用類似的障眼法。 2009 年 5 月 23 日，我聽到他在 AutismOne 贊助的會議上發言，該組織的任務宣告寫道：“絕大多數患有自閉症的兒童在常規疫苗接種後退化為自閉症……自閉症是由於接種了過多的疫苗且接種時間過早造成的。” 他在演講開始時告訴聽眾，他們正處於圍攻之中。“《紐約時報》將這次會議描述為‘反疫苗會議’，”他說。“而且，你知道，當我讀到這個時，我實際上笑了出來。” 柯比說，這個標籤“被用作武器。 它被用作對付像我這樣的人的工具。 即使這是一個謊言，但如果你認為他們是反疫苗的，就更容易駁斥某人。”
柯比的開場白讓我感到困惑：我一直在監控《泰晤士報》對會議的報道，但沒有看到任何報道。 當他在《赫芬頓郵報》的故事“來自大型‘反疫苗’會議的筆記”中重複他的說法時，我決定深入檔案，弄清楚我錯過了什麼。 令我驚訝的是，《泰晤士報》從未在任何背景下提及該組織或其會議的名稱。 柯比的引述似乎是 2009 年 3 月 17 日一篇關於一位活動家提出為居住在明尼蘇達州的一些索馬利亞移民“參加反疫苗會議”付費的 41 段文章的第 36 段中出現的一句話。
在今天的《赫芬頓郵報》文章中，柯比再次製造了一種我們與他們對立的動態，試圖將任何曾經擔心疫苗安全的人拉到他這邊。“那些說疫苗與自閉症之間的聯絡尚未被駁斥的父母，像我一樣，絕不是‘反疫苗的’，”他寫道。“究竟有誰會不想保護兒童免受危險疾病的侵害呢？ 無論如何，這就是潑在他們大多數人身上的汙衊。 這也是人們會對我說的，即使，正如我所說，我認為父母應該給他們的孩子接種疫苗。” 當然，他還“相信”超過 7,500 名 21 歲以下的美國人患有“疫苗相關的 ASD [自閉症譜系障礙]”——如果這是真的，柯比說，“他們的父母既不是反疫苗的，也不是瘋子。 他們是對的。”
柯比在成為記者之前曾在政界和公共關係部門工作，他是一位極具說服力的傳播者，但他似乎不明白，參與科學不是“親-”或“反-”任何事物。 透過模糊軼事和證據之間的區別，煽動毫無根據的恐懼，並將帶有傾向性的論述偽裝成客觀分析，他可能正在影響公眾輿論，但他並沒有幫助尋找可驗證的真相。
關於作者：塞思·姆努金的最新著作《恐慌病毒：醫學、科學和恐懼的真實故事》探討了圍繞自閉症和疫苗的爭議，以探索我們如何決定什麼是真理。 您可以在 Twitter 上關注他 @sethmnookin。 他的部落格以及有關本書和他公開露面的定期更新，可以在他的網站 www.sethmnookin.com 上找到。
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。