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由於當今廣泛使用的優質絕緣材料，較新的房屋在能源效率方面非常出色。節能效果可能非常顯著——最節能的綠色住宅的業主可以使用減少高達 60% 的能源。現在，一項由Building Research & Information雜誌上的一組研究人員發表的研究清楚地表明，正是這些為我們提供如此高能源效率的材料，卻被注入了有害的阻燃化學物質。這些化學物質，HBCD（六溴環十二烷）和TCPP（1-氯-2-丙基）磷酸酯，與被停用和淘汰的物質有關，如滴滴涕、五溴二苯醚和三(2,3-二溴丙基)磷酸酯。它們在環境中具有永續性、生物累積性，並且正在以瘋狂的速度生產，而沒有考慮到它們可能如何影響我們的環境，並最終影響我們的健康。
這項研究的重點是泡沫絕緣材料：您可能已用於填充漏水閣樓的噴塗泡沫絕緣材料，以及因其優異的絕緣效能而在綠色建築中流行的泡沫板絕緣材料。這些材料通常用阻燃劑 HBCD 和 TCPP 處理，以滿足建築防火安全標準。但建築規範並未明確要求在泡沫絕緣材料中新增阻燃劑，研究表明，對於許多用途而言，僅存在 ½ 英寸厚的石膏板本身就足以提供防火安全。那麼，為什麼還要增加這些阻燃劑，給製造商帶來額外費用，給我們帶來未知的風險呢？
全球每年生產數千萬磅的這些阻燃化學物質，其中建築絕緣是主要應用。HBCD，新增到聚苯乙烯絕緣材料中的阻燃劑，目前的年產量為 6800 萬磅。由於其高度生物累積性，HBCD 有望成為《斯德哥爾摩公約》下第 22 種被停用的化學品。在動物研究中，它會干擾激素並影響發育中的神經系統。
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TCPP 的情況也好不到哪裡去。來自 2000 年歐盟的資料顯示，其年產量為 8800 萬磅。與 HBCD 不同，它傾向於與水而不是脂肪結合，並在腎臟和肝臟中積累。TCPP 在全球的地下水、廢水和野生動物中都有發現。不幸的是，即使我們明天完全停止生產，HBCD 和 TCPP 在未來幾十年仍將是一個問題；同樣具有永續性的殺蟲劑滴滴涕仍然對瀕臨滅絕的加州禿鷲造成生殖問題，並且儘管自 1972 年以來已被停用，但在美國疾病控制與預防中心測試的每個人身上都能找到。
這暗示了一個關於監管和行業力量的更大的故事。我們傾向於認為這個國家的消費品通常是安全的——肯定有人在關注以確保它們對我們或環境無害。少數領域，如藥品，確實受益於政府的監督，以確保公司在將產品推向市場之前謹慎而審慎。但是，對於每年向公眾推出的絕大多數產品，並沒有要求製造商證明他們銷售的產品無害，即使它包含在動物研究或其他等效毒性證據中具有已知記錄的物質。這種對行業友好的方法並不是唯一的模式——它與歐盟的預防原則形成鮮明對比，後者將舉證責任放在製造商身上，要求他們在分銷產品銷售之前證明產品無害。鑑於這種永續性環境汙染物的高風險，在沒有長期管理計劃的情況下將它們排放到環境中似乎是魯莽的，尤其是在有更安全的替代品的情況下。至少在這一件事上，我們為“綠色”能源消耗所做的努力可能正將我們推入一個非常不同的環境泥潭。
正如今天的研究表明，好訊息是，在許多情況下，這些化學物質對於建築絕緣材料來說是不必要的新增物。可以安全地去除它們，而不會影響防火安全。因此，這一次，我們可以擁有一切：安全、節能且對環境友好的建築物。
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