本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
“無論俄羅斯在這方面採取什麼行動，只要我還是總統，只要國會提供必要的資金，美國將繼續開發和部署有效的導彈防禦系統，以保護美國、我們部署的部隊以及我們的盟友和夥伴。” 奧巴馬總統在一封致參議院的信中，為《新削減戰略武器條約》中將戰略導彈防禦與戰略進攻性武器聯絡起來的措辭進行了辯護時如是說。
這封信是在參議院正在進行激烈的辯論，以確定《新削減核武器條約》是否會在國會休會前獲得批准時送達的，並且是促成該條約成功批准的關鍵因素之一，還有一些財政和措辭方面的妥協。一些共和黨人擔心，擬議的條約會限制現有和未來導彈防禦系統的靈活性和效力，而五角大樓官員和民主黨人則認為，該條約對這些系統沒有施加任何有意義的限制。
然而，在辯論中缺少一個關鍵的現實檢驗：總統的宣告是錯誤的。我們沒有有效的洲際彈道導彈防禦系統，而且沒有人證明這種防禦系統在技術上和戰略上是可行的。這一點本應在參議院投票開始辯論該條約的那一天被提出來。就在同一天，我們現有的導彈防禦系統進行了測試，並且又一次，今年第二次，它失敗了。
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參議院辯論中籠罩著一種不真實的氛圍，這在這個國家由來已久。在2003年和2004年我們在阿拉斯加和加利福尼亞的8個發射井安裝當前的彈道導彈防禦系統之前進行的一項調查中，50%的美國公眾認為我們已經有這樣的系統了。他們當時的假設和現在的假設一樣正確。
在我們的導彈防禦經驗中，失敗一直是常態而不是例外。在部署之前，該系統至少在40%的測試中失敗了，即使考慮到對什麼是成功的爭論，部署後的失敗率更差，甚至國防部也承認在15次測試中只有8次成功。
2002年，代表美國整個物理界的美國物理學會對技術挑戰感到非常擔憂，以至於通過了一項似乎非常合理的決議，儘管該決議隨後被忽視了。該決議呼籲美國政府在證明導彈防禦系統能夠有效防禦現實威脅之前，不要部署導彈防禦系統。
事實上，該系統從未針對現實的威脅進行過測試：帶有誘餌的來襲導彈，眾所周知，誘餌是導彈防禦系統的阿喀琉斯之踵。在一個最近的測試中本應使用誘餌，但該測試失敗了，因為誘餌未能部署。
導彈防禦系統的核心問題是，部署誘餌總是比攔截器更便宜。此外，一個不完善的系統本質上是不穩定的，因為它鼓勵製造和發射更多的武器。即使是一個效率達到90%的系統，遠遠超過任何現有系統，對於發射的每5枚導彈，仍然會有50-50的機會成功穿透。
1972年，理查德·尼克松簽署了《反彈道導彈條約》，因為科學界的積極行動使他的政府相信，一個可行的洲際彈道導彈防禦系統在技術上是不可行的。在此期間，情況沒有太大變化。
不幸的是，這並沒有阻止重新啟用昂貴且有缺陷的導彈防禦系統的積極行動。我們當前功能失調的系統已經耗資超過1000億美元，每年大約有100億美元投入到該計劃中。
除了有效性問題之外，還有一些嚴重的國家安全問題讓人懷疑我們是否應該將如此鉅額的資金——即使在今天，1000億美元也是一筆鉅款——花費在可能解決現實威脅的系統上。
即使忽略朝鮮和伊朗目前都無法透過彈道導彈向美國運送核武器這一事實，人們也會懷疑任何潛在的對手是會選擇立即被毀滅的風險（彈道導彈會自動讓人們根據其軌跡來確定發射地點），還是會決定最好嘗試將核裝置走私到，比如說，紐約港，在那裡它的來源可能更難明確辨別和證明。
一些反彈道導彈倡導者認為，即使戰略導彈防禦系統存在根本的技術障礙，僅僅是可能擊落一些來襲導彈的系統的威脅就足以勸阻可能的侵略者發動攻擊。邏輯表明並非如此。首先，如果攻擊是基於理性的決策（而且，由於這種攻擊很可能遭到毀滅性的反擊，很難想象理性會如何進入這種決策）——大概是為了造成損害或恐嚇我們的國家——那麼面對不完善的反彈道導彈系統，理性會指示發射幾枚導彈而不是一枚導彈攻擊任何潛在目標。
其他人則質疑，如果任何潛在的反彈道導彈系統都有缺陷，俄羅斯為什麼會如此強烈反對美國建立這樣的系統。自前蘇聯時代以來，俄羅斯就明確表達了一個明確的答案，即這種系統鼓勵代價高昂的軍備競賽，需要製造更多的導彈來克服每個攔截器。可能還有另一個更令人信服的俄羅斯擔憂。當事先知道攻擊迫在眉睫以及攻擊來自哪裡時，不完善的導彈防禦系統仍然可能最有用。如果我們選擇先發制人，就會出現這種情況。從這個意義上講，建立反彈道導彈系統可以被視為一種侵略性步驟，而不是防禦性步驟。
毫無疑問，現在《新削減戰略武器條約》已經獲得批准，美國和俄羅斯在短期內都會更加安全。然而，批准的長期成本是什麼？如果它授權導彈防禦的支持者發展一個有缺陷的計劃，或以其他方式增加已經用於這些系統的荒謬資金，那麼該條約對我們國家安全的淨影響可能會更加模糊。
我們現在需要做的是，既然我們已經在超級大國之間的核武器國際平衡中引入了一些理性，那麼就應該在《新削減戰略武器條約》之後就戰術核武器進行進一步談判，並將重點放在對抗核災難的最佳防禦上：徹底消除核武器。
無論未來如何，參議院就《新削減戰略武器條約》這樣一個重要的問題進行辯論是不幸的，它關係到世界上大部分人口的安全和保障，但並沒有更牢固地立足於經驗現實。
關於作者：勞倫斯·M·克勞斯是《原子科學家公報》贊助委員會的聯合主席，也是美國物理學會公共事務小組的成員。他的新書《量子人》將於2011年3月出版。
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。