本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
美國媒體對西非埃博拉疫情的報道似乎一直都是令人沮喪的。因此，我懷著些許不安的心情登上前往獅子山的飛機。我是由國際人道主義組織 希望工程 組建的實地評估小組的一員。該國第一夫人西婭·尼亞瑪·科羅馬邀請我們提供支援，以找出遏制埃博拉疫情的最佳方法。
我們發現的情況令人驚訝。雖然還有大量工作要做，但早期對疫情的反應所表現出的惰性和不信任已經基本消失。獅子山人民在眾多國際合作夥伴的幫助下，正在團結起來。如果他們的努力能獲得動力，那麼遏制疫情，防止更多苦難和死亡的局面將指日可待。
我們是一個有點雜牌的團隊。我們的領導是希望工程的特別專案主管，一位在美國陸軍服役 32 年、在災區執行專案的退伍軍人。默克疫苗公司派出了我們兩人：一位是擁有疫情控制經驗的醫生/流行病學家和前州衛生官員，另一位是擁有 27 年軍方經驗的藥劑師/流行病學家。馬薩諸塞州總醫院派來了一位在國外有豐富感染控制和救援經驗的護士。甚至還有一位來自加拿大國際醫療保健公司的顧問，他監督了許多發展中國家的醫療設施的建設和管理。
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我不想掩蓋埃博拉病毒對獅子山造成的嚴重影響這一現實。病例數僅次於賴比瑞亞。但也有希望。在一些情況下，我們聽說多達一半的感染埃博拉病毒的人能夠存活下來。雖然這樣的死亡率仍然非常高，但明顯好於經常被引用的 30% 的存活率。我們從幾位臨床醫生那裡得知，積極的液體攝入似乎是生存的關鍵因素，這表明隨著治療系統的改進，生存率也應該會提高。
生活還在繼續。人們會想辦法應對。獅子山大約 600 萬人口中的絕大多數人沒有被感染。我們注意到，有些人，就像世界各地的人們一樣，已經形成了一種黑色幽默。我們聽到的一個故事是，一個人得知自己沒有感染埃博拉病毒時，感謝上帝——但卻感染了艾滋病。
最初，恐懼、不信任、陰謀論以及對埃博拉如何傳播缺乏瞭解，阻礙了疫情的應對。然而，當我們到達時，情況已經發生了顯著變化。廣告牌、保險槓貼紙、海報和媒體都描述了埃博拉的症狀以及如何呼救。政治領導人——我們會見了總統、第一夫人、幾位部長和許多其他官員——都非常關注並積極參與。一個國家應急行動中心正在開始協調各組織和政府部門的工作。
最令人印象深刻的是，當地人民正在挺身而出，幫助他們的社群。在一個地區，我們遇到了一群由當地公共衛生部門組織起來的社群成員，他們正在做一些最危險和最令人心碎的工作，比如在當地的埋葬隊工作。埋葬隊成員必須在非常炎熱的環境中穿戴全套防護裝備，並在悲傷的家屬注視下處理具有高度傳染性的屍體。其他社群成員正在為因疫情而成為孤兒的兒童安排照顧。我不禁想知道，如果我們的社群也面臨類似的情況，我的社群裡會有誰挺身而出承擔如此重要和艱鉅的任務。
控制疫情的系統正在發展和加強。人們被告知，如果出現症狀，請撥打免費電話，然後會有一輛病人轉運車將他們送往埃博拉護理中心，在那裡他們將接受病毒檢測。檢測呈陽性的人隨後會被轉移到埃博拉治療中心。最初助長疫情的埋葬儀式現在不被允許。正在為那些必須待在家中等待床位的患者開發支援工具。在這些步驟中的每一步都持續且一絲不苟地關注感染控制是成功的關鍵。當然，床位仍然遠遠不夠，實驗室服務不足，運輸車輛不足，有些人仍然按照傳統方式處理屍體，而且感染控制也常常斷斷續續。但解決這些缺陷的努力正在積極進行中。
我希望對埃博拉危機的宿命感會消退。雖然在疫情停止之前，還需要幾個月的時間和許多人的死亡，而且仍然迫切需要持續的幫助，但我相信這些新的努力將會扭轉局面。