本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在 2012 年總統選舉之前，超級風暴桑迪讓許多選民開始關注氣候變化。本月早些時候，一個由 13 個合作機構組成的聯邦顧問委員會發布了一份氣候評估報告草案，供公眾審閱。資料顯示氣候已經發生變化：海平面上升、海洋酸化、基礎設施受損以及對人類健康、水資源和農業的影響。由於這些資料令人難以保持樂觀，許多人感謝奧巴馬在就職典禮上說：“我們將應對氣候變化的威脅，因為我們知道，不這樣做將辜負我們的孩子和子孫後代。”
然而，資料中一個被忽視的方面也可以給我們帶來樂觀的理由。雖然該報告的功勞歸功於 240 多名科學家和工程師，他們彙編了關於全球氣候變化的證據，但所呈現知識的支柱來自於無名英雄（和不知情的）的努力：收集天氣資料的人們。公眾資料收集工作的協調、跨世代和集體性質揭示了我們社會中一種尚未開發的優勢，這應該給我們希望。
氣候變化資料通常來源不明；像許多其他人一樣，我曾以為這些資料都來自繞地球執行的衛星和漂浮在海洋中的浮標。雖然這些技術發揮了作用，但關於溫度和降水等關鍵變數的資料過去和現在仍然由普通的民眾收集。因此，氣候變化的證據並非因為“科學家這麼說”，而是因為人們的集體觀測表明，我們的冬天更短、更溫暖，夏天更長、更炎熱，極端高溫持續時間比任何在世的美國人記憶中的都要長，降雨也走向極端：要麼是更大的暴雨，要麼是乾旱。在全國各地，人們分別在自己的後院注意到了這些觀測結果。科學家們彙集了這些觀測結果，揭示了廣泛的模式。
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新的評估是對同行評審文獻中關於氣候變化的最新研究的令人印象深刻的綜合。它詳細描述了從佛蒙特州的楓糖漿到華盛頓州的牡蠣等廣泛經濟部門的負面影響。每一項涉及雨、雪和溫度測量的研究都從美國合作天氣觀測員計劃中獲取了資料：這是一個公民科學網路。
該計劃通常不被稱為公民科學，部分原因可能是它開始於“公民科學”這個術語被創造出來的幾代人之前，但它確實是公民科學。
公眾對天氣測量的貢獻可以追溯到測量天氣的儀器的出現。在建立我們國家時，托馬斯·傑斐遜希望委任弗吉尼亞州每個縣的一人每天兩次收集溫度和風力資料。獨立戰爭搶先阻止了這些計劃。
這個概念不斷重現。在 19 世紀 40 年代後期，馬修·莫里希望農民收集天氣資料並透過電報分享，以便他的海軍辦公室可以彙總報告並做出預測。他從他協調的海上系統中借鑑了這個想法，該系統從商船眾包天氣資訊，並將其轉化為風向和洋流圖，從而加快了海上旅行。內戰搶先阻止了他的陸地天氣計劃。
1870 年，格蘭特總統成立了一個機構來協調志願者天氣觀測員計劃。該計劃最終成為國家氣象局的美國合作天氣觀測員計劃。從那時起，收集標準化的天氣資料已成為美國 12,000 個站點的許多家庭的傳統。看看國家氣象局通訊，表彰長期服務，您會看到佐治亞州道格拉斯的特雷爾·菲利普斯，他在父親去世後接手觀測工作，因此他們的氣象站已連續執行 50 年。您會看到南卡羅來納州伍德拉夫的薩拉·沃德爾，她獲得了 25 年的服務年限獎，追隨了父母的腳步。她的母親自 1956 年開始觀測，她的父親自 1987 年開始觀測。我們可以感謝蒙大拿州布勞德沃特縣的羅伯特·霍普，他服務了 40 年；他來自一個自 1939 年開始記錄的農業家庭。人們每年總共貢獻約一百萬小時的志願服務。大約 1,200 個核心站點擁有連續的歷史，非常適合氣候變化研究。
如果不是公民科學共同產生的知識中我看到的一線希望——好奇、專注的人們的協調一致的集體努力的力量，我幾乎不可能接受該報告結論的負擔——氣候變化不僅是真實的，而且正在加速。對全球氣候變化的發現和理解，一直備受爭議，之所以成為可能，是因為我們不是一個旁觀者的國家。我們是參與者。當氣象部門請求幫助時，人們伸出了援手。由於參與，我們對我們面臨的威脅有了一些瞭解。
我不知道解決全球氣候變化的方法。您可能也不知道。但任何解決方案肯定都將涉及集體行動。正是我們不協調的集體行動，以燃燒化石燃料的形式，造成了氣候變化問題。正是我們協調一致的集體行動告訴了我們這個問題。我們所有人都將被迫應對氣候變化，所以問題是：我們更喜歡哪種型別的集體行動？公民科學中看到的家庭傳統和日常實踐中嵌入的協調一致、專注的集體努力，說明了我們需要找到最佳前進道路的屬性和可能性。正如奧巴馬總統所說，我們不會辜負我們的孩子和子孫後代——事實上，我們會教他們參與其中。
