本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
稱之為冰川規模的矛盾——北極悖論。
世界各國都在推動更強有力的保護措施，以遏制氣候變化，科學家稱氣候變化正在加速北極的破壞——冰蓋融化、凍土融化並威脅著標誌性的北極熊。稱之為A計劃。
然而，如果大規模融化持續加速，就有一個應急計劃，可以利用北極新出現的機遇——在航運、採礦、鑽探和國家安全領域。稱之為B計劃。
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在兩個國際會議上，這兩種計劃——積極遏制進一步的氣候變化或利用已經出現的優勢——形成了鮮明對比，這兩個會議在上個月舉行：在冰島雷克雅未克舉行的2015年北極圈大會和在阿拉斯加州安克雷奇舉行的政府間北極理事會。保護北極水域、陸地和人民從未如此緊迫，尤其是在即將於今年12月在巴黎舉行的高風險聯合國氣候談判的背景下。
作為哈佛肯尼迪學院代表團的一員，我參加了北極圈大會，該大會吸引了來自50個國家的2000名與會者，我對科學、商業和公共政策的對比印象深刻。
想想凍土融化。全球變暖造成的環境破壞在北極比世界其他地區嚴重得多。當公眾關注冰蓋和北極熊時，一個鮮為人知但可能造成巨大氣候威脅的因素來自被稱為凍土的永久凍結土壤。它是數千年來積累的植物、動物和微生物產生的大量碳的儲存庫。正如伍茲霍爾研究中心的科學家在北極圈小組會議上解釋的那樣，凍土融化將釋放吸熱溫室氣體二氧化碳和甲烷，引發反饋迴圈，加速更嚴重的變暖。最大的未知數是發生的時間和程度。不幸的是，大多數氣候變化模型尚未包括凍土融化可能產生的影響。由於凍土佔北半球陸地的四分之一，因此聯邦政府必須支援更多關於其大規模影響的科學研究。我們不知道的事情可能會傷害我們。
想想航運和貴重礦物。最近科羅拉多大學博爾德分校的一項研究預測，由於全球變暖，未來幾十年北極地區的開闊水域將大大增加。但冰層融化已經促使人們開始探索透過北冰洋的航運。上週，中國最大的航運公司中遠集團宣佈，計劃“在未來”開通從亞洲到歐洲的定期貨運服務，利用夏季開放的較短的北極北部航線。但是，沒有給出時間表。在北極圈會議上，來自中國、俄羅斯、德國、日本和北歐國家的發言人反覆強調北部海路在時間和金錢方面的優勢。由於價格低迷以及殼牌公司最近撤出阿拉斯加，目前石油和天然氣鑽探的議題暫被擱置。但鑽石和其他貴重礦物的開採並未停止。加強商業活動將需要工人設施和新的港口。航運的危險——從事故和溢油到幾乎不可能的搜尋和救援工作，更不用說顯而易見的環境問題——應該讓那些推動在嚴酷的北極條件下進行更多商業活動的人停下來思考。
想想可持續發展和管理。這些流行語在大會上如此普遍，以至於它們似乎失去了意義，這讓我懷疑重點是“可持續”還是“發展”。一位中國官員呼籲“保護和利用之間取得平衡”，並指出北極“作為航運路線具有巨大潛力”，但“同時生態系統也很脆弱”。“管理”則更具政治家風範，特別是當冰島總統奧拉維爾·拉格納·格里姆松（Ólafur Ragnar Grímsson）說出這個詞時，他是一位不知疲倦的北極大使，三年前創立了北極圈大會，作為一個開放的北極對話論壇。
想想國家安全。從廣為宣傳的油輪和機關槍照片來看，俄羅斯一直在明顯加強其在北極地區的軍事存在，這已不是什麼秘密。然而，俄羅斯政府官員在大會上堅稱，北極“不是對抗和緊張局勢的場所……不存在可能需要軍事行動的問題。”儘管如此，北極理事會八個成員國以及12個觀察員國家的安全利益顯而易見。美國剛剛開始擔任為期兩年的北極理事會輪值主席國。
向前看。無論是環境科學、商業還是政策，都很明顯，北極發生的事情不會僅僅停留在北極。絕非如此。奧巴馬總統最近對阿拉斯加和法國總統弗朗索瓦·奧朗德對冰島的高調訪問突顯了北極不幸的角色，即預示著未來將會發生的事情，除非世界各國成功地顯著減緩人為造成的氣候變化。
解決北極悖論應該嚴重偏向於管理和可持續性，而不是發展。