本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
有些人去學校成為記者。另一些人則帶著筆記本、相機和求知慾走上街頭，還有一些人震驚地意識到人性的複雜性，並想記錄下來。當我一位戰地記者給我看了一卷來自科索沃的照片時，我決定進入這個領域。第一張照片是一個人被火焰吞噬到膝蓋。在下一張照片中，火焰蔓延到他的腰部，然後是胸部。到膠捲結束時，他變成了一具燒焦的骨架，在燒焦的地面上冒著煙。
當我移開目光時，我的目光落在一本書上，《旅程即目的地》，其中一位 22 歲的丹·埃爾登收集了他環遊世界和非洲的冒險經歷的拼貼畫，他在非洲生活並帶領他的朋友們去遊獵。他的生命在 1993 年於索馬利亞被縮短，同時遇難的還有其他三名報道當地危機的記者。他在一次旨在殺死恐怖分子但卻奪走了部落長老、婦女和兒童生命的爆炸事件後，被一群憤怒的暴徒謀殺。
自1992 年以來，已有 868 名記者遇害，這引發了一個問題：為了講述故事而死是否值得？記錄已經出錯的事情常常讓人感到徒勞，因為任何故事都無法改變過去。如果記錄過程又奪走了一條生命，那麼悲劇就會加劇。
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但是，現代新聞業的成功實踐改變了這種困境的含義。如果現代媒體發揮其潛力，它可以影響公眾應對、減輕和可能追究行業和政府責任以預防各種災難的方式。這是一個完全不同的命題：一場可能帶來巨大回報的鬥爭。當我成為一名記者時，我帶著可以實現這一目標的感覺這樣做了。
作為一名記者，我的重點是核工業、公司與政府之間的關係以及各種人為災難，從放射性蒸汽的釋放到卡特里娜颶風過後有毒的工業洩漏。自從日本地震後福島發生大規模持續熔燬以來，我一直在接受關於媒體和政府在人為災難（由危險的技術副產品引起）中的作用的採訪、文章、文章和演講的請求，包括在聯合國。這篇文章包含了我對此問題的一些想法。
轉變
當我剛開始調查核工業時，我還是一名傳統領域的年輕記者。我住在哈德遜河畔印第安角核電站所謂的“死亡率高峰區”，離紐約市足夠近，以至於該國百分之八的人口都位於反應堆堆芯和現場儲存的乏燃料棒五十英里範圍內。當時，當地報紙剛剛開始感受到 Craigslist 對分類廣告的影響，並且只是勉強線上分享任何內容，擔心這種做法會降低印刷版的讀者群。
到 1996 年，我已經開始在數字文化中工作（我寫了一篇文章，《服務條款：來自 AOL 審查員生活的汗水場景》，關於我在《村聲》雜誌封面上的早期經歷），我經常徒勞地試圖說服編輯和出版商相信數字技術非常重要。與此同時，我以老式的方式工作，使用淡綠色的速記員螺旋筆記本、筆和重型相機。我們仍然使用膠捲。
傳統的行業工具，包括字數限制、資源限制以及媒體和受眾之間的明確劃分，並沒有創造組織社群的能力，只能告知他們。傳統框架中媒體的工作是找到新聞線索，並以公眾期望的形式呈現故事的誰、什麼、何時、何地和為什麼：廣播節目、印刷文章、商業休息之間的節目片段。
由於新聞收集和分享的標準形式，大多數文章，為了熱衷於獲得“故事的雙方”，傳統上都依賴於重複引用的行業發言人與容易獲得他們充滿激情、扭曲的現實版本的直言不諱的反對者。
媒體的作用不是尋找和重複兩種二元觀點，這兩種觀點除了瞭解一個原本極其複雜問題的外在界限之外，都無濟於事，而是透過收集和情境化儘可能多的資料來調查以找到真相。這在很大程度上是一種孤獨的、實地考察的體驗，並且是新聞聚合和策劃的必要先決條件。沒有最初的事實調查過程，就沒有什麼可聚合的。
隨著時間的推移，隨著資料的收集和分析，媒體的作用是在模式中發現異常，並根據正在進行的探索框架，將人為災難對受影響人群的影響情境化。有時模式中的中斷很明顯，就像地震和洪水導致核熔燬一樣。但通常，與技術副產品相關的長期、緩慢、累積的問題乍一看並不那麼明顯。
瞭解人為災難如何在短期和長期內影響人們需要耐心，並開發簡單、可靠的社群中心，供人們輸入自己的故事和資料。實現這一目標還需要更加重視科學傳播，這目前是我主要的專業領域，以便能夠向受複雜想法影響的人們清晰地傳達這些想法。
現代媒體可以在許多方面發揮與其傳統前輩完全不同的功能。即使您的讀者來信被選中發表，讓您發聲，您也無法感受到它可能在您的社群、州、國家或世界的早餐桌上產生的反應。現在不同了。
媒體還必須發揮過濾公眾貢獻的功能，認真對待其所包含的辨別過程。並非每一種觀點都有用，但即使是那些看似相反甚至尖刻的貢獻也可能包含可以解開復雜故事的部分線索。當時的《紐約時報》執行主編比爾·凱勒（此後不久失去了職位）公開質疑Twitter 是否正在使我們變笨時，他暴露出對將基本數字工具轉化為媒體史詩般的鬥爭中將混亂轉化為清晰度的有用武器的意義的根本缺乏意識。
現代媒體面臨的最大挑戰是解決這個問題。故事需要呈現多種形狀和形式，就像水可以變成冰或蒸汽一樣。例如，當信貸危機視覺化時，或者當國家債務變成您互動地修復預算並瞭解它有多麼困難時，就更容易理解它。如果一眼可見，那麼理解全球收入差距的過程會更深入、更快速。
政府的角色
至少在理論上，當涉及到人為災難時，政府的角色是直接的。政府的角色是監管行業，執行旨在保護公眾的政策，並在災後提供簡化的應急響應。但現實真的像使命那樣直接嗎？一點也不。
媒體的工作是瞭解政府政策及其背後的動機和意圖，以便根據調查研究和報告提供有用的資訊，這些資訊可以被公眾和制定政策和執法決定的監管機構使用。在缺乏這些資訊的情況下，監管機構通常依賴於行業資助的報告和專家提供的資訊。
當有如此多的誘人干擾和強大、有利可圖的激勵措施去做其他事情時，媒體如何幫助政府專注於監管、執法和簡化的應急響應？第一步很簡單：提出後續問題。
例如，在最近內布拉斯加州的洪水中，需要瘋狂地用沙袋堵住附近的核電站以保護它免受洪水的侵襲，《華爾街日報》援引核監管委員會的話說，公眾是安全的，因為該電廠由於補充燃料而處於冷停堆狀態。然而，乏燃料棒造成的危險與電廠處於冷停堆狀態完全無關。無論乏燃料棒來自的核反應堆堆芯的執行狀態如何，乏燃料棒始終存在且始終易受攻擊。
但是，即使故事經過充分研究和呈現，撰寫它們通常不足以產生廣泛的影響。許多受卡特里娜颶風打擊最嚴重的人，包括那些缺乏資源撤離的人，都是文盲或無法訪問網際網路。雖然清晰的溝通至關重要，但講故事的行為如何演變，以便儘可能多地包括本地和全球文化成員？
這就引出了這個難題中最重要的一部分：公眾。當為時已晚時，最有可能遭受損失的人們。
公眾的角色
當緊急情況迫使薩倫伯格機長將一架載滿乘客的飛機降落在哈德遜河上時，手持照相手機和 Twitter 流的目擊者搶先一步。記者需要時間才能到達那些碰巧已經在那裡野餐和散步的人們所在的地方。
然而，當人為災難發生時，無論從戰略上還是實踐上，人們都無法直接走到生物危害物前並拍照。當英國石油公司石油洩漏使墨西哥灣沿岸變黑並施用分散劑時，平民被禁止進入現場，這使得獲取圖片和資料變得困難。
很容易發現一架飛機降落在哈德遜河上或發生大規模石油洩漏，但公眾如何幫助調查和預防監管監督的經常看不見的侵蝕？2005 年，當布什政府豁免天然氣鑽探商遵守《安全飲用水法》時，公眾尚未被視為新聞收集團隊的一部分，因為不僅為天然氣的所有感知利益打開了大門，而且還為該過程中使用的數百種化學物質打開了大門，這些化學物質現在正滲入美國人的飲用水中，他們可以點燃從水龍頭中流出的東西。
一位家人的家人收到邀請出租他們的財產給鑽探商的人，承擔了成為公民記者的巨大挑戰。直到他的紀錄片《天然氣之地》上映之前，我認識藝術家喬什·福克斯是在紐約市的朋友。他的戲劇《投降》探討了戰爭的複雜性，促使我發表了我可能有史以來最長的部落格文章。
當福克斯在因被稱為“水力壓裂”的過程而受到深刻影響的家庭和城鎮之間旅行以製作他的電影時，他也成為了公民新聞的發言人。他的案例很重要，因為他不僅完成了紀錄片（該紀錄片獲得了奧斯卡金像獎提名）並回到了他以前的生活。他在集會和活動中發表演講，更重要的是，他利用數字媒體分享有關“水力壓裂”過程的當前狀況的資訊，以及受影響公民組織起來並對迫在眉睫的未來人為災難的累積影響採取有意義行動的機會。
人為災難，就像一個沉睡小鎮中發生的令人震驚的謀殺案一樣，突然將人和地點推向新聞。在有毒災難中，人們不知所措，有時會因其隸屬關係而被噤聲，或者害怕發聲，更不用說理解他們自己對更大圖景的個人看法了。這些普通人在那一刻之前只是過著自己的生活，現在對複雜、神秘且可能危險的事件有了具體的瞭解。媒體的作用是將他們的故事拼湊在一起，賦予它們形狀、目的和意義。無論方法論如何轉變，如果我們想要超越這個人為災難事件日益增多的時期，那麼使命就需要保持一致。
我們能倖存下來嗎？
技術副產品造成的災難通常具有觸角，這些觸角在全球範圍內延伸，形成無形的束縛，其後果難以追溯到根源。
牛津大學人類未來研究所的尼克·博斯特羅姆研究生存風險，這種風險可能導致人類滅絕。通常是缺乏想象力導致了原本可以避免的災難。博斯特羅姆斷言，生存風險是一個非常真實的長期問題，尤其是在技術實驗快速且不可預見的後果的背景下。在經歷了數十萬年的生存風險之後，博斯特羅姆說，我們很可能至少還有一個世紀的相對安全。
與此同時，我們的物種正在發展各種新的生存風險，這些風險可能透過意外的副作用、惡意“有意之人”的蓄意應用或成功的末日軍備競賽（最終導致我們物種完全滅絕）而導致大規模滅絕。
即使這種事件發生的可能性很遙遠或幾乎難以想象，也足以嘗試阻止它，而媒體的作用是透過以下方式帶頭這一過程：
- 以相關的、可操作的方式吸引公眾
- 建立新的收入來源，這些來源不會固有地阻礙行業可能希望公眾忽視的故事的收集和分享
- 提供一個資訊框架，使政府應該且必須履行其旨在履行的職責（監管行業、執行政策和迅速應對人為災難）的原因和方式更加明顯。
如果充分探索現代工具，而不必擔心不符合介於兩個不同時代之間的行業標準，媒體最終可以發揮幫助提供解決方案的作用，而不僅僅是記錄已經出錯的事情。
我們每個人都扮演著不同的角色。我們中的一些人將花費數月時間研究成堆的資料。我們中的一些人會將這些資料情境化為文字、視覺效果、地圖、影片、平臺和其他媒介，這些媒介應包括更高水平的外展和參與度。
我們中的一些人將是那些碰巧站在新聞像爆炸一樣爆發到原本平淡無奇的一天中的地點的人。偉大的現代媒體的作用是從這個混亂的過程中協調有用性和秩序，並幫助我們更清楚地看到我們如何在錯過機會之前共同塑造我們自己的未來。跨國界合作的動力是明確的：氣候變化是最終的人為災難，我們需要來自每個城鎮和城市的世界上頂級的記者來報道這個領域。
關於作者：Rita J. King 是 Science House 的業務發展執行副總裁，想象力時代的女將軍，Dancing Ink Productions 的創始人和創意總監，以及無限宇宙的愛好者。
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表達的觀點是作者的觀點，不一定是《大眾科學》的觀點。