本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
1969年，一個巨大的陰影籠罩著美國。然而，這個陰影並非令人沮喪的。這個陰影並沒有讓人感到光線的缺失，而是讓我們驚奇地仰望創造它的光明。當土星五號火箭推動阿波羅11號宇航員尼爾·阿姆斯特朗、巴茲·奧爾德林和邁克爾·科林斯劃過蔚藍、雲朵點綴的天空時，我們看到的不是黑暗的現在。我們瞥見了一個光明的未來。
然而，在其他地方，真正不祥的陰影是由從未見過太陽的火箭投下的。在筒倉中，在貧瘠的土地下，存放著“民兵”導彈，它們不是為了提升人類，而是為了終結人類，這使得我們的世界大部分都籠罩在恐懼之中。
這兩枚目的截然不同的火箭，突顯了一個長期困擾我們國家的問題。我們在戰爭上花費了太多錢，而在科學上的投入卻遠遠不夠。
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考慮到我們正接近不祥的“財政懸崖”——如果國會和總統不採取行動阻止，一系列政府支出削減和增稅將自動生效——我們有一個獨特的機會來審查聯邦支出，並確保我們正在將時間和財富投資於最富有成效的目標。
我認為，如果以理性為指導，這樣的審查會揭示，應該減少國防開支，以便為對科學和技術的改變世界的承諾讓路，這一大膽舉動將使美國和世界走上通往光明未來的道路。
就目前而言，美國的軍事化程度顯然過高。2011年的國防支出估計為7110億美元。這相當於接下來14個支出最高的國家的預算總和，其中一半以上是美國的堅定盟友。此外，2011年政府問責辦公室對國防開支的審計發現，2010年和2009年共浪費了700億美元。
這種過分的支出表明，軍事工業聯合體已經失控，這正是20世紀最受尊敬的軍事指揮官德懷特·D·艾森豪威爾總統在他的告別演說中警告過的。他宣稱：“我們必須學會如何不用武器，而是用智慧和正當的目的來解決分歧。”
我認為，沒有什麼比追求科學更能實現艾森豪威爾的願景了。
透過明智、有目的和逐步地將國防預算從佔GDP的4.7%降至3.0%（從7090億美元降至4530億美元），並將其中一些資金轉移到具有國家和全球意義的有意義的科學專案上，美國可以實現保護公民的基本目標，同時使世界變得更安全、更健康，並重振我們的經濟。
我們可以在國內開始資金轉型，重新致力於NASA。如果我們把太空機構的預算增加一倍（目前為178億美元），那麼我們在十年內的太空成就將超過今年夏天好奇號探測器登陸火星的巨大成功。
我們可以完成詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的建造，使我們能夠比以往任何時候都更深入地觀察宇宙。我們可以在十年末到達火星，天體物理學家尼爾·德格拉斯·泰森堅持認為，這項任務“將以前所未有的力量重啟美國的創新能力”。並且，最近有訊息稱曲速引擎可能比最初認為的更可行，我們可以專注於研究並最終設計星際飛船，有一天可以讓人類在僅僅兩年內到達格利澤581g——一顆潛在的可居住的類地行星。一路上，我們可以解決無數其他問題，Space.com的克拉拉·莫斯科維茨寫道：
“……如果人類能夠解決星際太空飛行的挑戰，那麼在此過程中，他們將解決當今困擾地球的許多問題，專家說。例如，建造星際飛船將需要弄清楚如何節約和回收資源，如何為了共同福祉構建社會，以及如何可持續地利用能源。”
除了為NASA提供資金外，我們還可以將聚變能源研究作為國家首要任務。聚變能是一種無與倫比的能源，透過有效地創造一顆微型恆星來發電，幾十年來一直讓科學家們望而卻步，但研究人員現在認為，成功的聚變就在人類的掌握之中。在今年年底之前，加利福尼亞州國家點火裝置的科學家們希望將世界上最強大的雷射發射到一個小型測試室中，裡面有豌豆大小的氘和氚燃料顆粒。這兩種氫的同位素將融合在一起，並可能產生高達點燃燃料所用能量的一百倍的能量。
這一突破可以成為我們能源生產的“人造衛星時刻”。如果我們在決定這樣做僅僅八年後就能把人送上月球，那麼如果我們致力於這項任務，我們肯定可以掌握“星力”。聚變不產生碳排放，可以提供數千年的電力，據估計，它在成本上與煤炭具有競爭力，並且無疑是未來的能源。然而，儘管履歷令人印象深刻，但聚變能源研究只獲得了相對微薄的4.746億美元。為什麼要等待未來晚些時候才發生？透過削減國防開支獲得額外的支出自由，我們可以資助聚變，並使未來現在就發生。
在國外，有了科學的武裝，美國可以發揮更大的作用。我們可以少花錢，並真正致力於解決這些問題，而不是花費10億美元購買新的B-2轟炸機，或者花費20億美元購買弗吉尼亞級潛艇——這些工具旨在強行對抗世界問題的症狀。我們生活在一個人們可以前所未有地合作的新時代，可以跨越先前不可逾越的距離和語言障礙進行合作。在這個現代時代，我們不需要一支軍隊計程車兵；我們需要一支科學家軍隊。
美國應該領導一個全球性的公私聯盟，旨在利用科學和技術來解決當前的緊迫問題和未來出現的新挑戰。夥伴國家也將加入並提供資金。這樣的計劃可以從世界各地招募科學家，並將他們分成不同的部門，每個部門都負責一個單獨的目標，例如治癒疾病，解決新出現的水危機，或推廣現代農業實踐。
在空前的規模上進行有效的溝通和推廣對於專案的成功至關重要。這必須涉及與當地政府、科學家和利益相關者的實地合作，尤其是在全球南方和第三世界。解決全球問題需要與當地的優先事項協調起來。
這樣的舉措將對國內外都有好處。它將創造就業機會，刺激創新，促進全球善意，並促進世界經濟。它還可能導致革命性的發現，從而消除許多衝突和戰爭的主要原因。在一個以科學發現為基礎的世界裡，根本不需要鉅額的國防開支。
在閱讀了這個提議後，感到有些難以置信是自然的。我所概述的事業是大膽的，需要我們十多年來沒有看到的政治共識。但它不是異想天開的，也不是代價過高或過於幼稚。這是可以實現的。
將我們的國防支出設定在佔GDP的3.0%遠非史無前例；這與克林頓總統第二任期時的水平相同。透過大規模協調的科學努力來援助發展中國家的想法也曾被構想過。1961年，約翰·F·肯尼迪總統考慮了一項大規模灌溉專案的提案，以造福第三世界。相反，他選擇了一項同樣值得的事業：登月。
那次勇敢的探險——在與蘇聯的冷戰和越南的熱戰中進行——證明了科學可能比劍更強大。在隨後的幾十年裡，我們忘記了這一點。現在是記住它的時候了。
