本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
當我們上學的時候，有些時候被認為是學習的荒蕪區。對我們來說，這些時候是老師放電影，或者其他學生在展示我們不太感興趣的書面報告或科學專案的時候。頭號學習荒蕪區：缺勤。無論你是生病還是隻是休息一天，當你缺勤時，你就是缺席課堂。
老師的缺勤，無論是為了專業發展還是生病，也是學生們慶祝的時刻。當老師不在時，會放電影，積極學習也會暫停。
此外，如果你回到家，不理解某個概念或作業，那麼……你要麼在沒有指導的情況下堅持下去，要麼給同樣困惑的朋友打電話（在這個沒有手機的世界裡，他可能在家也可能不在家），要麼就放棄了。
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我們與學習的聯絡依賴於我們以及我們的老師在課堂上實際存在的能力。雖然很明顯，在學校是目標，但不在學校不一定像過去那樣是學術荒蕪區。技術可以用作連線的工具，填補這些學術荒蕪區，這樣無論一個人是否能夠在課堂上，都不會損失學習時間。
最近，我們的學生們在做一個合作專案，一名學生缺席了好幾天。雖然身體不適，但他還是能夠透過Skype從家裡連線到課堂，參與小組討論。雖然（當然）不鼓勵身體非常不適以至於無法參與的學生這樣做，但這對於這名學生來說，是一種身體在家休息，同時在精神上與課堂程序保持聯絡的方式，儘管他暫時無法在課堂上出現。還有一點值得指出，在這種情況下，這是學生自己的主意；他覺得自己與專案的合作方面聯絡緊密，以至於他覺得即使身體不在教室裡，也有必要參與進來。
當我們上學的時候，如果一個學生生病在家，那段時間就會變成學術荒蕪區。學生回來時處於劣勢，錯過了課堂學習，而且通常還有“補習作業”（也就是忙碌的作業）要做。有了學習管理系統和線上課堂網頁，如果學生有網際網路連線，他們就可以遠端訪問老師的課程計劃和作業。從學校回來後趕上堆積如山的錯過作業是如此困難；有了這些新技術，學生們就能夠在缺課時跟上進度。
再次強調，顯然真正生病的學生需要時間在家休息。但通常可以在身體休息的同時，也掌握課堂上發生的事情；這樣，學生在返回學校後就不必感到與課堂脫節。
老師缺勤通常也是學術荒蕪區。當然我們喜歡我們的老師，但是如果老師缺勤，我們要麼獨立工作，要麼閱讀，或者，更好的是——看電影。通常，這只是學生在老師不在時精神上放鬆的一個藉口。為了在我們自己的課堂上減輕這種情況，我們在參加專業發展會議時，利用線上討論讓學生參與。學生們沒有隻是在美國曆史課上看《約翰·亞當斯》迷你劇的一集，而是必須觀看並同時參與關於電影內容的線上討論。學生們沒有放鬆，而是保持了參與——參與到內容中——儘管我們不在教室裡。
同樣，這些線上討論論壇，當適當的協議被示範後，可以用來讓學生在同伴展示期間保持參與。學生展示者可以建立他們自己的提示，讓他們希望其他學生在他們展示時討論；這不僅讓展示的學生擁有更專注的聽眾，而且還允許聽眾更充分地參與到材料中，而不是放鬆到學習荒蕪區。
雖然過去學生們回到家不理解當天的家庭作業、內容或專案時會感到茫然失措，但現在的學生們有無數種選擇可以幫助他們澄清期望或材料。大多數學生，如果他們有網際網路連線，都能夠給他們的老師發電子郵件，或者在許多學校，線上訪問他們老師的課程資訊、課程計劃和作業。一些學生有機會透過社交媒體與他們的同齡人或老師聯絡。現在，學生們回到家後不再是學業上的孤立無援，而是有辦法與材料保持聯絡，並獲得他們理解材料所需的幫助。
雖然有些人可能會爭辯說，這種連線性是有問題的——學生需要時間從課堂中放鬆一下——但我們會反駁說，這些學術荒蕪區從來都不是為了成為有目的的放鬆時間或斷開連線的時間；相反——處於學習荒蕪區會給學生帶來挫敗感和孤立感。技術賦予了學生學習的時間，也為教師提供了教學的時間。
雖然學生或老師在實際課堂中的缺席是不可避免的，但缺席造成的學術荒蕪區現在充滿了可能性。技術為我們提供了工具，讓我們可以讓每一刻都充滿目的性的教學。教師可以用我們成長過程中無法做到的方式與學生聯絡，學生可以在生病時在精神上 उपस्थित課堂，教師可以在缺席的情況下為學生創造學習機會。老師們總是在爭取更多的時間。更多的時間與內容在一起，更多的時間與學生在一起，更多的時間去學習。技術為我們提供了一種創造時間的工具。我們只需要知道在哪裡尋找它。