本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
根據某些說法，人腦是已知宇宙中最複雜和最強大的物體。作為數十億年進化的產物，它是由神經元、神經遞質和其他生物物質構成的高階網路。它使我們能夠理解宇宙，並執行復雜的任務，從而使人類得以統治地球。
在未來某一天，我們或許可以將我們生物大腦的內容“上傳”到電子計算機中，就像我們現在將附件上傳到電子郵件一樣。如果一切順利，您上傳的、計算機化的大腦將像您現在生物大腦一樣處理資訊。它將擁有您所有的記憶、想法和思維方式。從某種意義上說，它就是“您”。
如果我們上傳我們的大腦，接下來會發生什麼？這是一本新書《智械時代：當機器人統治地球時的工作、愛情和生活》的主題，作者是喬治梅森大學的經濟學家羅賓·漢森。這本書生動地描述了上傳者，或“ems”的世界， “ems”是腦模擬的縮寫。它涵蓋了廣泛的細節，從他們城市的大小到他們可能聽的音樂型別。
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由於兩個原因，上傳的ems可能會變得非常強大。首先，透過在更快的硬體上執行，他們可能比 生物人類思考得更快。其次，可能可以反覆複製它們，就像我們現在複製普通的數字檔案一樣。如果這兩個條件都成立，那麼即使是一個單獨上傳的大腦也可能變成龐大的超高速思考者群體。人類不太可能跟上。
《智械時代》描述了一個上傳者主導全球經濟的世界。一些生物人類在新上傳社會的邊緣繼續生存，靠投資上傳公司的收入生活，而其他人都滅絕了。但這似乎過於樂觀：超智慧上傳者應該找到一種方法來獲取生物人類的所有收入。除非他們仁慈地給我們生物人某種福利以維持生計，否則我們將會滅絕。
這就引出了一個問題：我們一開始就應該上傳我們的大腦嗎？同樣，《智械時代》是樂觀的。它認為上傳者比生物人類更聰明、更理性、總體上更成功，使他們成為值得替代的物件。這很可能是真的，但我們很難想當然地認為如此。我們應該對上傳極其謹慎，原因有幾個。
一個關鍵問題是上傳者是否會有意識。意識為我們的生活帶來了所有的情感和體驗，使生命如此值得活下去。如果上傳者也有意識，那麼他們可能會用生物人類擁有的同樣美好的情感和體驗來充斥世界。或者，由於他們心理硬體的差異，他們可能擁有不同的情感和體驗——而且不能保證這些情感會像我們的情感一樣積極。然而，最大的風險是他們可能根本沒有意識。如果生物人類被無意識、無情感的上傳者取代，那麼人類最美好的方面可能會永遠消失。
有理由相信上傳的大腦會是有意識的。一些意識理論認為，意識是從我們大腦不同部分的相互作用中產生的。如果計算機化的大腦具有相同的相互作用，那麼也許它們也會有意識。但是，意識科學遠未定論。的確，很難確定什麼是有意識的，什麼是沒有意識的。上傳者可能沒有意識的可能性是我們一開始就不應該上傳我們大腦的原因。
另一個問題是上傳者將如何管理地球。目前，生物人類正在努力應對從全球變暖到核武器的一系列威脅。這些威脅有可能失控，永遠摧毀我們的全球文明。如果上傳者在應對這些威脅方面更成功，那將是他們的一大優勢。
也許上傳者會做得 更好。他們快速的大腦可能會在事情失控之前找到解決風險的方案。然而，上傳者也可能創造新的風險。例如，《智械時代》提出上傳者可能都居住在幾個巨大的特大城市中。這將使他們在戰爭中極其脆弱。僅僅幾顆大型炸彈就可能摧毀整個人口。這種新風險可能超過上傳者解決現有風險的能力，但其中的權衡是模糊不清的。
幸運的是，我們還不必立即做出決定。上傳技術還很遙遠——可能還有幾十年或幾個世紀，甚至更長的時間。這給了我們一些時間來理清這些棘手的問題。
我們現在面臨的一個決定是，是否應該加速或減緩神經科學和成像技術等科學和技術先導領域的研究。這些是使上傳成為可能需要進步的領域。鑑於上傳的風險-收益計算是如此模糊不清，因此可以提出一個理由，即在我們更好地瞭解上傳是否是一個好主意之前，暫緩進行這項研究。
然而，這些領域還有許多其他應用，其中大多數對世界有益。例如，神經科學研究促進了醫學和人工智慧的發展。成像技術具有廣泛的應用 ，包括醫學、汙染監測，甚至地雷探測。這些好處是否值得上傳的風險？這很難說。在短期內，好處可能超過風險，但最終可能會有一些科學和技術領域應該受到限制。
明確的是，上傳的前景現在值得認真關注。如果我們等到技術已經可用時才採取行動，那麼可能為時已晚，無法弄清楚如何處理它。上傳可能導致人類失去對世界的控制，甚至滅絕。現在開始弄清楚如何做對永遠不會太早。