本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
邊界是至關重要的假想線，以無數種方式影響著我們的生活。它們從字面上定義了我們居住在哪裡，我們稱之為鄰居的人，以及我們如何被治理。但在一個以即時通訊和通勤為特徵的世界裡，通勤可能像火車站一樣容易涉及到機場，許多邊界都是逝去時代的遺蹟。
分隔美國50個州的邊界非常獨特、過時，甚至可以說是武斷的。它們過時的明顯例子比比皆是：紐約都會區已經擴充套件到包括四個州的縣。堪薩斯城實際上是由密蘇里州-堪薩斯州邊界分隔的兩個不同的城市。芝加哥的Metra通勤鐵路延伸到鄰近的威斯康星州，正如華盛頓特區的地鐵和公共汽車從馬里蘭州和弗吉尼亞州接載乘客一樣。
一個解決方案是拋棄舊地圖，重新開始，這是我們自古以來一直在做的事情。在許多情況下，我們是以相當暴力的方式進行的——例子包括羅馬軍隊的征服、美國革命、拿破崙戰爭、第二次世界大戰和無數其他衝突。懷有帝國夢想的歐洲國家瓜分了整個大陸，當盛宴結束後，留下了便利的邊界，但這些邊界未能反映經濟和文化現實。
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不過，並非所有重塑地圖的嘗試都是出於險惡的動機。除了內戰之外，美國境內重新劃分州界線的努力相對來說是和平的。在20世紀40年代初期，加利福尼亞州北部和俄勒岡州南部的居民曾考慮組建新的傑斐遜州，因為他們覺得這兩個州政府都沒有滿足他們的需求。珍珠港事件結束了這一想法，儘管該地區NPR電臺的名稱是為了紀念分裂主義運動。其他運動則更多的是噱頭。1992年，華盛頓州東部的一位州參議員提議將該州一分為二，突顯了該州內部的差異。今年，一群律師提出了皮馬縣應該分裂從亞利桑那州其他地區出來的想法，這反映了他們對州政治的失望。
也許最全面的提議是由地理學家G. 埃策爾·皮爾西提出的。作為加州州立大學洛杉磯分校的教授，他在1973年出版了一本書，書名耐人尋味，題為《38個州的美國》。他以人口密度為主要指導，劃分出了——你猜對了——38個州。其中包括迪爾伯恩（威斯康星州東南部、伊利諾伊州東北部、印第安納州北部和密歇根州西南部）、聖加布裡埃爾（加利福尼亞州南部、拉斯維加斯和亞利桑那州最西部地區）和阿拉莫（德克薩斯州，不包括狹長地帶）。夏威夷是唯一倖免於難的現有州，儘管皮爾西還是忍不住留下了他的印記，並將其更名為基拉韋厄。
自皮爾西以來，沒有人如此大膽，但地理學家、社會學家和數學家小組最近發表的一篇論文再次重新考慮了美國本土48個州的佈局。雖然他們沒有進一步提出替代地圖，但他們的研究旨在確定當今哪些邊界具有真正的意義。為此，他們使用了來自Where’s George網站的賬單追蹤資料。如果您在過去十年中處理過1美元的鈔票，那麼很有可能其中一張鈔票蓋有簡短的註釋和URL。訪問該網站後，系統會提示您輸入鈔票的序列號並報告您當前的郵政編碼。表面上看，這似乎是一種好奇心。但隱藏在其中的是關於人類移動和互動的海量匿名資料。
來自追蹤美元鈔票的資料揭示了一張地圖，這張地圖在大多數方面都截然不同。儘管有48個州，但研究人員發現只有大約12個不同區域的證據（見下圖）。中西部地區基本上保持完好，新英格蘭地區也是如此。但賓夕法尼亞州被阿巴拉契亞山脈一分為二，而佐治亞州南部的一半被劃歸佛羅里達州（佛羅里達州反過來又將其狹長地帶的一部分劃歸新的墨西哥灣沿岸地區）。就Where’s George的資料而言，美國西部的大部分地區是無法區分的。
想象一下“如果……會怎樣？”是一種有趣的練習，但我們不太可能很快就會失去美國國旗上的任何一顆星。任何提議都很可能在未來的某個時候過時。大多數邊界都過於武斷，經不起時間的考驗。但這並不意味著它們不重要——它們影響著我們的經濟、政府等等——但它們可以像被創造出來一樣容易地被淘汰。
來源
皮爾西，G. 埃策爾。1973年。《38個州的美國》。Plycon出版社，富勒頓，加利福尼亞州。
蒂曼 C，泰斯 F，格雷迪 D，布魯內 R，布羅克曼 D (2010) 小世界中邊界的結構。《公共科學圖書館·綜合》5(11): e15422。doi:10.1371/journal.pone.0015422
圖片來源：Manitoba Historical Maps，來自 Flickr。