本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
1966 年，五個人用一堆普通的辦公用品店的紙張製造了價值數十萬美元的偽造 10 美元澳大利亞鈔票。這距離澳大利亞推出新系列鈔票僅幾周時間，他們曾宣稱這是他們最先進、最安全的鈔票。
束手無策的澳大利亞皇家銀行決定求助於科學家。會議召開了。《環球郵報》報道，在一次會議上，一位名叫大衛·所羅門 (David Solomon) 的年輕化學家說出了關鍵時刻：
“我們為什麼不用聚合物呢？”所羅門先生說，他稱之為“塑膠的華麗說法”。房間裡一片寂靜，現在 81 歲的所羅門先生回憶道。有些人笑了。塑膠貨幣？
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塑膠基材可以壓花，可以支援光學可變裝置（從不同角度觀察時會改變的影像），而且重要的是，在史泰博文具店買不到。經過澳大利亞儲備銀行和聯邦科學與工業研究組織二十年的合作，第一張聚合物紙幣於 1968 年發行，面額恰好為 10 美元。到 1996 年，所有澳大利亞紙幣都由塑膠製成。
現在有三十多個國家使用聚合物鈔票。如果您最近去過北方，您可能已經注意到加拿大是最近的一個。據報道，受千禧年初偽造貨幣激增的推動，加拿大銀行花費了 2000 萬美元用於研發（以及大約 15 倍的總生產成本），並生產了 1500 萬張測試鈔票，以建立他們的新聚合物系列，這些鈔票印在澳大利亞為 1998 年的鈔票生產的相同的雙向拉伸聚丙烯基材上。面額為 20 美元、50 美元和 100 美元的鈔票於 2012 年推出，5 美元和 10 美元的鈔票計劃於 2013 年底發行。
加拿大銀行聲稱這些鈔票是世界上最安全的，具有凸起的墨水、一個大型透明視窗和一個磨砂楓葉，楓葉中含有當鈔票舉起對著光時可見的隱藏數字。它們也是第一個採用全息箔 - 印在透明視窗部分上的閃亮材料的鈔票。
它們還接受了一系列物理測試，經受了假汗水、極端溫度和揉皺。（在下面的影片中，您還可以看到一位科學家在鈔票上塗抹果醬並將其擦掉。）
塑膠基材不僅使鈔票的使用壽命比傳統紙質鈔票長 2.5 倍，而且當它不再用作鈔票時，它可以回收。加拿大銀行高階分析師朱莉·吉拉德 (Julie Girard) 向英國廣播公司 (BBC) 建議“有一天，草坪椅的某些部件是用貨幣制成的”。
並非所有人都相信塑膠鈔票像科學所說的那樣耐用。一位男士向《多倫多星報》聲稱，當他將一沓 100 美元的鈔票放在烤麵包機頂部時，它們在他錢包裡被揉皺了；其他謠言說，這些鈔票會融化成非常昂貴的泥漿）。但這種塑膠可以承受 -103 到 284 華氏度之間的溫度——因此理論上，您會在錢融化之前被烤焦。（當然，它們並非完全堅不可摧：Snopes.com 聲稱，悉尼一位男士將 15,000 美元藏在烤箱裡，“結果他‘從不用烤箱’的妻子開啟烤箱給孩子們加熱魚條。”）
美國的貨幣目前由棉和亞麻製成——儘管是經過一些改造的棉和亞麻，帶有變色墨水、水印和紫外線線。儘管不太可能在短期內改變——一位聚合物鈔票收藏家向麻省理工學院技術評論推測，美國希望“毫無疑問地確信”塑膠貨幣沒有問題——更花哨的安全元素正在加入：目前正在生產一種包含一層聚合物微透鏡的 100 美元鈔票。
看起來這很可能成為我們迄今為止最安全的貨幣。