本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當人們阿片類藥物過量並被救活時——就像王子去世前六天發生的那樣——這種體驗遠非愉快。納洛酮（Narcan）是一種解毒劑，可以立即逆轉藥物的致命影響，立即結束任何揮之不去的阿片類藥物快感，取而代之的是戒斷的恐懼、焦慮和噁心。在這種痛苦的狀態下，不可能不去思考死亡的逼近和成癮可能造成的損害。
這就是為什麼現在是提供治療的理想時機，尤其是在沒有治療的情況下，許多人仍然面臨再次過量服用的高風險。（然而，這種經歷的可怕之處在於，容易獲得納洛酮並不會鼓勵額外的冒險使用：你必須是一個真正變態的受虐狂，才會故意過量服用，不僅冒著死亡的風險，還會被從快感頂峰中拉出來，扔進戒斷之中）。
事實上，人們在過量服用後住院的幾個小時或幾天可能是開始對他們進行維持治療的最佳時機。這不僅能迅速緩解戒斷症狀，而且是已知唯一能將過量死亡率降低50-70%或更多的方法。維持治療是指無限期地、可能是終身地使用阿片類藥物，如美沙酮、丁丙諾啡（Suboxone）甚至海洛因本身——而且沒有其他治療方法，包括住院康復和12步療法，被發現具有其挽救生命的影響。
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但可悲的是，順利協調的護理很少發生。大多數因過量服用而接受醫療治療的人在病情穩定後就被簡單地釋放了，甚至沒有被轉診以獲得進一步的幫助——或者，就像王子的情況一樣，他們不顧醫生的建議離開了。有些過量服用者甚至在警察陪同救護車到達時，因持有毒品或之前的毒品相關逮捕令而被捕。從醫院，他們隨後被帶到監獄，在那裡，戒斷症狀經常完全未得到治療，有時甚至會致命後果。
在過量服用現在比車禍致死人數更多的危機中，這是一種暴行。沒有必要像一些政客建議的那樣，強制要求在過量服用後接受治療——這可能會阻止人們在避免治療可能是致命的情況下尋求幫助，而強制治療可能會讓那些不會受益的人堵塞系統，同時讓那些準備好接受治療的人在等待名單上。但同樣荒謬的是，我們沒有自願地為任何在過量服用後希望獲得最佳護理的人當場提供最佳護理。
這種提供即時藥物治療的策略已在一項隨機臨床試驗中進行了研究，該試驗於2015年發表在《美國醫學會雜誌》上。共納入329名患者。在這組患者中，104人僅被轉診以接受進一步治療，111人在轉診的同時接受了旨在鼓勵他們堅持並接受護理的簡短動機療法，114人當場被開了丁丙諾啡處方。
毫不奇怪，丁丙諾啡患者在一個月後仍在接受治療的可能性是僅接受治療轉診的患者的兩倍，並且他們將非法阿片類藥物的使用從平均每週五天減少到平均僅一天。雖然其中78%的人仍在接受治療，但其他兩組中只有不到一半的人仍在參與治療——而且他們的藥物使用減少量遠低於立即獲得丁丙諾啡治療的小組，據該研究的主要作者、耶魯大學急診醫學教授蓋爾·D'奧諾弗里奧博士說。
這項研究與先前的大量資料一致，這些資料表明，持續使用丁丙諾啡或美沙酮進行治療是解決阿片類藥物問題的最有效方法，無論是在減少使用、犯罪、艾滋病毒和其他疾病以及挽救生命方面。
“考慮到阿片類藥物過量服用在過去15年中急劇增加，這種型別的干預措施是迫切需要的，”成癮精神病學家、《渴望：為什麼我們似乎總是無法滿足》的作者奧馬爾·馬內吉瓦拉博士說。
那麼，為什麼我們沒有在美國的每個急診室實施這種方法呢？令人驚訝的是，實施第一步所需的步驟沒有任何障礙。急診室醫生已經被允許開出最多三天的維持治療藥物，以幫助患者度過難關，直到他們可以接受治療——而且當患者因戒斷症狀前來就診時，無論他們是否過量服用，都應該有更多的醫生這樣做。
但真正的問題是長期護理的缺乏。只有30,000名醫生獲得許可開具丁丙諾啡處方——而且他們在第一年被限制為30名患者，此後不超過100名。由於患者至少需要在藥物治療下停留幾年，因此這些名額很快就會被填滿。更糟糕的是，只有10,000名醫生實際上擁有為100名患者開處方的文書工作，而且他們中的許多人甚至沒有看任何患者。此外，美沙酮的獲取僅限於特殊診所，幾乎所有診所都位於危險社群，因為鄰避效應使它們無法進入其他社群，即使它們實際上是降低犯罪率而不是提高犯罪率。
根據2015年發表在《美國公共衛生雜誌》上的研究，即使每個目前獲得認證的醫生都診治目前的最大患者數量，仍有130萬患者無法獲得維持治療——而且遠非每個醫生都開處方，更不用說診治最大患者數量了。奧巴馬政府最近提議將患者限制從100人提高到200人，但這似乎不太可能滿足需求或足以解決問題。
“在急診室立即使用丁丙諾啡對戒斷或過量服用後的患者進行治療對於挽救更多生命和讓更多人參與治療至關重要，但前提是取消100名患者的限制，並且人們有地方可以接受維持治療，”肯塔基州的一名家庭醫生莫莉·盧瑟福德博士說，肯塔基州是受災最嚴重的州之一。她還指出，許多急診室醫生可能也沒有意識到他們依法可以提供緊急維持治療。
我們有工具將過量死亡率降低一半——問題是我們為什麼不使用它們。