本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
為了撰寫我為《大眾科學》九月刊準備的關於摩天大樓的近期歷史和未來的報道，我認為與建築師和城市規劃師安德烈斯·杜安尼交談會很有意思，他是一位直言不諱的摩天大樓批評者。儘管杜安尼不像“明星建築師”弗蘭克·蓋裡或扎哈·哈迪德那樣出名，但他是其領域中最有影響力的人物之一，新城市主義運動的事實上的領導者，該運動提倡以行人為先且環境可持續的城鎮規劃原則。他和他的搭檔伊麗莎白·普拉特-齊伯克共同負責了海邊鎮的規劃，這個風景如畫的佛羅里達小鎮因吉姆·凱瑞的電影《楚門的世界》而聞名。
我與杜安尼交談時，他正被堵在邁阿密的交通中，這可能至少在一定程度上解釋了我從我們談話一開始就感受到的對抗情緒。杜安尼認為當前的摩天大樓熱潮幾乎是對他個人的冒犯，並斷然拒絕其他人支援摩天大樓的論點。他回憶道：“有人為密度辯護。有人為支援交通運輸和自我維持的多元化社群結構辯護。但沒有人為需要電梯的高樓大廈辯護。”
杜安尼不相信即使是最先進的摩天大樓所宣稱的可持續性，並對高樓可以產生其自身很大一部分能源的想法不屑一顧。他說：“它只能執行電梯按鈕。也許還有走廊照明。”（事實上，紐約的美國銀行大廈是第一座獲得美國綠色建築委員會LEED鉑金評級的摩天大樓，也是我九月刊專題報道中重點介紹的建築，它產生的能源足以滿足其大部分空調需求。）
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然而，對於杜安尼來說，精巧的新塔樓所依賴的先進技術實際上是一個弱點。他說：“執行高層建築需要極高的文明程度。一旦出現任何問題，一個閥門出現故障，整個建築就會崩潰。這與房子非常不同。”
我將杜安尼的觀點轉述給了萊斯·羅賓遜，他被廣泛認為是世界頂級的摩天大樓結構工程師。不出所料，他不同意。“高層建築在所有領域都具有更高水平的專業知識的優勢，”他說。例如，儘管電梯可能會產生焦慮，但在統計上，它們比樓梯更安全地穿梭於建築物。同樣，摩天大樓更有可能配備滅火噴淋系統來對抗火災，而火災是所有規模建築物最大的危險。即使在地震發生時，設計良好的摩天大樓也可能比小型建築物更安全，因為它們的振動週期很長。（這在今年三月發生的破壞性日本地震中得到了證實；那裡的摩天大樓表現非常出色。）
當我們的討論轉向亞洲摩天大樓建設的爆炸式增長時，杜安尼變得特別激動，這一趨勢至少部分是由於農村地區向城市地區的大規模遷移所推動的。（根據麥肯錫全球研究所的資料，到2025年，大約有3.5億人將湧入中國城市。）這種轉變導致了歷史區域的大規模破壞和大量劣質高層建築的建設。
杜安尼說：“這是對人民犯下的令人髮指的暴行。這是一個騙局和暴行。” “他們為了房地產投機而摧毀了他們的社群。這絕對讓我心碎。”
這種情況可歸因於多種因素，包括地方性腐敗和排斥公開批評的專制政府。從談話一開始就感到不安的杜安尼變得更加激烈，似乎在責怪受害者自己的困境。杜安尼說：“你可以讓亞洲人做任何事情。” 然後他補充說：“亞洲和美國的情況之間沒有可比性。他們會做任何被告知的事情。”
關於杜安尼對高層建築的看法是否有效，這仍然存在爭議。但中國在摩天大樓建設領域已經佔據主導地位，這一點是毋庸置疑的。去年，那裡完成了 21 座超過 200 米高的建築，比世界上任何其他國家都多。