本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
當溫文爾雅的我前往狂野偏遠的非洲時，我確保我的頭腦充滿了進化論的知識，我的身體則接種了傷寒、黃熱病、甲型肝炎、破傷風、脊髓灰質炎、腦膜炎球菌病和麻疹疫苗。
帶著最浪漫的意圖，在一個小禮品盒裡，我用兩張空白機票和一支鉛筆在我們的25週年結婚紀念日上給了我的妻子一個驚喜。“寫下你想去世界上的任何地方，”我慷慨地說。
我想她的幸福尖叫聲刺穿了我的耳膜。
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然而，我不相信我對她選擇烏干達狂野叢林的本能反應是她所期待的浪漫回應。我說：“我們為什麼不去動物園，盯著河馬看，然後完全避開瘧疾呢？”
但我聽過的最好的建議是“如果你無法擺脫它，那就融入它。” 所以我就這樣做了。我決定以我自己的方式體驗非洲，沉浸在對這個地方的科學欣賞背景中，這裡是生命的基石，進化的搖籃，人類的誕生地。我把它想象成作為一個成年人回到我出生並度過幼兒時期的童年故居——一個我沒有任何有意識記憶的地方，但它仍然塑造了我的經歷，並構成了我是誰以及我來自哪裡。
我們在烏干達的重點是靈長類動物。人類和黑猩猩的最後共同祖先，在譜系分化之前，大約在600萬年前。很少有人意識到，在這600萬年的大部分時間裡，至少進化出了27個不同的人類物種。通常，不止一種人類物種同時存在。
但是隨著時間的推移，所有其他人類物種都滅絕了（尼安德特人只是眾多滅絕的人類物種之一），只剩下我們，智人，作為唯一倖存的人類物種。黑猩猩和倭黑猩猩也倖存了下來，因此黑猩猩和倭黑猩猩是我們現存最親近的親戚。我想盡可能真切地體驗一下我們祖先的生活是什麼樣的。
烏干達的基巴萊國家公園是世界上靈長類動物最集中的地區之一。我們透過烏干達野生動物聯合會預訂了黑猩猩習性體驗。習性化是一個過程，野生動物逐漸習慣人類的存在，而不會改變它們的自然行為。在一名武裝偵察員和一名嚮導的陪同下，我們與一群黑猩猩共度了一整天，常常只有幾英尺遠，沉浸在它們的世界裡。
我們看到了玩耍、問候的叫聲、攀爬和搖擺的壯舉、等級森嚴的雄性之間的順從和支配性展示、午睡時依偎在一起、在樹枝上築巢、在榕樹上吃東西以及巡邏領地。一隻野生的黑猩猩會倒掛在我們面前的樹枝上，而在我們旁邊的地上，一隻黑猩猩會仰面躺著撓腳。當它們休息時，我們也休息。當它們移動時，我們與它們一起移動。
有一隻雌性正在發情，她的粉紅色臀部明顯腫脹，身體特徵明顯。在某個時刻，一隻雄性黑猩猩站在她身後準備交配。在兩秒鐘內——毫不誇張——親密行為已經開始、完成和結束。兩秒鐘。當他完事後，他只是坐下來，反覆打哈欠。
在白天，這隻發情的雌性與群體中的每隻成年雄性都進行了類似的短暫——我們不妨說是高效的？——性互動。事實證明，當雌性黑猩猩發情時，一種交配策略是與群體中的每隻成熟雄性發生性行為。成年雄性黑猩猩有時會殺死不是自己基因後代的幼崽。透過這種交配策略，任何雄性都可能是父親。因此，每隻雄性都接受新的幼崽作為群體的一部分。
我們看到了黑猩猩富有表現力的面孔和眼睛，互相拍打、觸控、憤怒、嬉戲。我不明白人們怎麼會懷疑我們與黑猩猩有關。這不僅僅是解剖學上的相似性。研究表明，黑猩猩可以推理，表現出符號表示，並具有自我意識。黑猩猩與我們如此密切相關，以至於人類可以接受血型相同的黑猩猩的輸血。黑猩猩也可以類似地接受人類的血液。
黑猩猩與我們共享約 98% 的 DNA。這從進化遺傳學的角度表明了我們非凡的接近程度。
儘管如此，這種聯絡也僅此而已。這並不意味著人類是 98% 的黑猩猩。香蕉與我們共享 50% 的 DNA，但大多數人類並不是 50% 的香蕉。正如傑里米·泰勒所說：“將警報叫聲、特定食物的咕嚕聲、呼叫聲和莎士比亞之間的定量差異；夜巢和樹枝工具與空客A380客機之間的差異；以及報復和食物分享與亞里士多德和密爾之間的差異，在我看來，是牽強附會，並且有點侮辱人類的智慧和文化。”
我在旅途中瞭解到，你不必成為貝爾·格里爾斯才能體驗冒險。我現在對人類的進化家園有了更深刻的切身感受。但是，儘管如此，如果您的條件允許，我仍然強烈建議您在考慮住宿時對“旱廁”和“桶浴”這兩個詞保持警惕。只是一個建議。
幾種黑猩猩和大猩猩亞種目前生活在剛果河北部，在烏干達和非洲周邊地區的森林中。這有力地表明，人類、黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩的共同祖先曾在這裡生活過。我的父親非常熱衷於美國曆史，當他參觀歷史遺址並站在著名事件的確切地點時，例如在葛底斯堡戰場或福特劇院，他會感到激動。這就是我在基巴萊森林的感覺。在人類/潘屬分裂之前，我們曾在這裡生活過。我們都是非洲人。
當我看到寫著“喬治·華盛頓曾在此就寢”的標誌時，我沒有像我父親那樣激動。但我被基巴萊周圍的標誌深深感動——在樹木中，在猿類中，在我的心中——至少對我來說，這些標誌寫著“我的祖先在此長眠”。
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