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紐約人如果抓緊時間，就能瞥見大自然轉瞬即逝的王者。週六，我觀察到數十隻遷徙的帝王蝶——昆蟲世界中光彩奪目的王者——在布魯克林死馬灣沿岸的金色金盞花上顫動。該市的其他博物學家報告說在布魯克林的公園坡和長島的羅伯特·摩西州立公園也發現了帝王蝶，一位公民科學家說她發現大約1000只帝王蝶。
你不需要理解科學就能欣賞這些在我們骯髒的街道上翩翩起舞的雄偉的橙黑相間的美麗生物，但是允許它們進行這次旅行的生物學原理非常棒。
在從美國東部和加拿大東南部到墨西哥中部的約4000公里（或2485英里）的旅程中，紐約只是其中的一站，它們將在那裡在神聖的冷杉樹林中的山頂過冬。這種遷徙在昆蟲中是獨一無二的，它引起了科學家的好奇心，他們試圖瞭解這些生物如何在沒有先前經驗的情況下找到它們的路徑。我在布魯克林看到的每一隻帝王蝶都是第一次進行這次旅行，並且至少與上一代南北遷徙者相隔兩代（pdf）。
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帝王蝶透過太陽的光線來確定方向，並利用位於觸角中的晝夜節律時鐘來跟蹤時間（pdf）。這個時鐘透過與太陽羅盤相互作用來幫助它們導航，從而使太陽在白天天空中的運動不會使它們偏離航向。當生物學家移除帝王蝶的觸角，或將其塗成黑色以阻止光線輸入時，蝴蝶就再也找不到路了（pdf）。
像海龜和鳥類一樣，帝王蝶也可能從地球的磁場中獲取線索。並且，每一次不可思議的旅程都是帝王蝶的第一次也是最後一次，這表明存在遺傳基礎。為此，馬薩諸塞大學醫學院伍斯特分校的神經生物學家史蒂文·雷珀特和他的同事正在對帝王蝶的基因組進行測序。他列出的對這種精緻生物進行測序的可信科學原因中，有一條是“蝴蝶豐富了我們的生活。”
因此，如果您居住在“大蘋果”中，請像俄羅斯小說家和鱗翅目昆蟲學家弗拉基米爾·納博科夫一樣，前往海岸或城市公園之一，來豐富您的生活。現在就去。
相關內容：昆蟲晝夜節律時鐘的多樣性——帝王蝶的故事
圖片：艾米·馬克思門在布魯克林死馬灣拍攝的帝王蝶。