本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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今天，水星在一個被稱為行星凌日的罕見天文事件中，花了七個小時穿越太陽表面。我們只能觀察到我們太陽系中的兩顆內行星，水星和金星，凌日太陽。水星上一次進行這樣的旅程是在十年前：那時智慧手機還不普及，阿爾·戈爾推出了難以忽視的真相，而冥王星仍然是一顆行星。
自那時以來，我們已經取得了長足的進步。在 2006 年，還不可能從太空拍攝太陽的超高畫質影像——我們在 4k 電視上看到的那種——但現在一顆名為太陽動力學天文臺 (SDO) 的衛星每隔幾秒鐘就會拍攝這樣的影像。在上面這張凌日期間拍攝的影像中，與太陽相比，這顆行星看起來小得可笑——比平均太陽黑子的大小還要小——但地球看起來只會大兩倍半。 下面的影片顯示了一系列 SDO 影像（經過縮減解析度以適應您的螢幕），捕捉了水星穿過太陽盤面的過程。
我們最裡面的行星很奇特：它繞太陽公轉只需 88 個地球日，但自轉一週的時間卻是其兩倍。因此，水星的一天是水星一年的兩倍長。儘管如此，我們每世紀只觀察到大約 13 次水星凌日。這是因為它的軌道相對於地球軌道傾斜或傾斜了七度，因此水星通常不會與我們到太陽的視線相交。